El rico y noble caballero Kirila Petrovich Troekurov vive en su propiedad Pokrovskoye. Conociendo su fuerte temperamento, todos los vecinos le tienen miedo, excepto el pobre terrateniente Andrei Gavrilovich Dubrovsky, un teniente retirado de la guardia y ex colega de Troekurov. Ambos son viudos. Dubrovsky tiene un hijo, Vladimir, que sirve en San Petersburgo, y Troekurov tiene una hija, Masha, que vive con su padre, y Troekurov a menudo habla de su deseo de casarse con niños.

Una pelea inesperada pelea con amigos, y el comportamiento orgulloso e independiente de Dubrovsky los aliena aún más. El autocrático y omnipotente Troekurov, para eliminar la irritación, decide privar a Dubrovsky del patrimonio y ordena al asesor Shabashkin que encuentre el camino "legal" para esta ilegalidad. Los ganadores judiciales cumplen el deseo de Troyekurov, y Dubrovsky es convocado ante el juez Zemstvo para resolver el caso.

En una sesión judicial, en presencia de litigantes, se lee una decisión, ejecutada por incidentes legales, según la cual el patrimonio de Dubrovsky Kistenevka se convierte en propiedad de Troekurov, y ocurre un ataque de locura con Dubrovsky.

La salud de Dubrovsky se está deteriorando, y la sierva Egorovna, que lo seguía, escribe una carta a Petersburgo a Vladimir Dubrovsky con una notificación sobre lo sucedido. Después de recibir la carta, Vladimir Dubrovsky agota sus vacaciones y se va a casa. El querido cochero le cuenta las circunstancias del caso. En casa, encuentra un padre enfermo y decrépito.

Andrei Gavrilovich Dubrovsky está muriendo lentamente. Atormentado por la conciencia, Troekurov va a aguantar a Dubrovsky, quien a la vista del enemigo es derrotado por la parálisis. Vladimir ordenó la entrega de Troekurov para que pudiera salir, y en ese momento el viejo Dubrovsky moriría.

Después del funeral de Dubrovsky, funcionarios judiciales y un oficial de policía acuden a Kistenevka para apropiarse de Troekurov. Los campesinos se niegan a obedecer y quieren tomar medidas enérgicas contra los funcionarios. Dubrovsky los detiene.

Por la noche en la casa, Dubrovsky encuentra al herrero Arkhip, que decidió matar a los empleados, y lo disuade de esta intención. Decide abandonar la finca y ordena sacar a toda la gente para incendiar la casa. Envía a Arkhip para abrir la puerta para que los funcionarios puedan salir de la casa, pero Arkhip viola la orden del maestro y cierra la puerta. Dubrovsky prende fuego a la casa y abandona rápidamente el patio, y en el incendio que ha tenido lugar, los empleados mueren.

Dubrovsky tiene sospechas de incendio premeditado y asesinato de funcionarios. Troekurov envía un informe al gobernador y se vincula un nuevo caso. Pero aquí otro evento distrae la atención de todos desde Dubrovsky: aparecieron ladrones en la provincia que robaron a todos los terratenientes de la provincia, pero no tocaron solo las posesiones de Troekurov. Todos están seguros de que el líder de los ladrones es Dubrovsky.

Para su hijo ilegítimo, Sasha Troekurov escribe a una maestra de francés de Moscú, Monsieur Deforge, que está muy impresionada por la belleza de Marya Kirilovna Troekurova, de diecisiete años, pero no le presta atención a la maestra contratada. Deforge se prueba al ser empujado a una habitación con un oso hambriento (una broma habitual con los invitados en la casa de Troekurov). Maestro no confundido mata a la bestia. Su determinación y coraje causan una gran impresión en Masha. Se produce un acercamiento amistoso entre ellos, que se convierte en una fuente de amor. El día del festival del templo, los invitados vienen a la casa de Troekurov. A la hora del almuerzo, llega a Dubrovsky. Uno de los invitados, un terrateniente llamado Anton Pafnutich Spitsyn, admite que en un momento dio un falso testimonio en la corte contra Dubrovsky a favor de Kirila Petrovich.Una mujer informa que Dubrovsky almorzó con ella hace una semana y cuenta la historia de que su empleado, enviado por correo con una carta y 2000 rublos para su hijo, un oficial de guardia, regresó y dijo que Dubrovsky lo había robado, pero fue declarado culpable de mentiras de una persona que vino a visitarla y que se hacía llamar ex colega de su difunto esposo. El empleado llamó y dijo que Dubrovsky realmente lo detuvo en el camino a la oficina de correos, pero, después de leer la carta de su madre a su hijo, no robó. El dinero fue encontrado en el cofre del empleado. La señora cree que el hombre que pretendía ser amigo de su esposo era el propio Dubrovsky. Pero según sus descripciones, era un hombre de unos 35 años, y Troekurov sabe con certeza que Dubrovsky tiene 23 años. Este hecho es confirmado por el nuevo oficial de policía, almorzando en Troekurov.

Las vacaciones en la casa de Troekurov terminan con una pelota, en la que el maestro también baila. Después de la cena, Anton Pafnutich, que tiene una gran suma de dinero con él, expresa su deseo de pasar la noche en la misma habitación que Deforge, ya que ya conoce el coraje del francés y espera su protección en caso de un ataque de ladrones. El profesor acepta la solicitud de Anton Pafnutich. Por la noche, el propietario siente que alguien está tratando de quitarle dinero, escondido en una bolsa en su pecho. Al abrir los ojos, ve a Deforge con una pistola parada sobre él. El profesor informa a Anton Pafnutich que él es Dubrovsky.

¿Cómo entró Dubrovsky en la casa de Troekurov bajo la apariencia de un maestro? En la estación postal se encontró con un francés que iba a Troyekurov, le dio 10 mil rublos y recibió a cambio los documentos del maestro. Con estos documentos, llegó a Troekurov y se instaló en una casa donde todos lo amaban y no sospechaban quién era realmente. Una vez en la misma habitación con un hombre que, no sin razón, podía considerar a su enemigo, Dubrovsky no pudo resistir la tentación de vengarse. Por la mañana, Spitsyn sale de la casa de Troekurov, sin mencionar una palabra sobre el incidente nocturno. Pronto los otros invitados se fueron. La vida en Pokrovsky fluye como siempre. Marya Kirilovna siente amor por Deforge y está molesta consigo misma. Deforge es respetuoso con ella, y esto calma su orgullo. Pero un día, Deforge le pasa furtivamente una nota en la que le pide una cita. A la hora señalada, Masha llega al lugar designado y Deforge le informa que se ve obligado a irse pronto, pero antes de eso debe decirle algo importante. De repente, le revela a Masha quién es realmente. Calmando a la asustada Masha, dice que perdonó a su padre. Que fue ella quien salvó a Kirila Petrovich, que la casa en la que vive Marya Kirilovna es un sacerdote para él. Durante las confesiones de Dubrovsky, se escucha un silbido suave. Dubrovsky le pide a Masha que le prometa que, en caso de desgracia, recurrirá a su ayuda y desaparecerá. Al regresar a la casa, Masha allí es alarmante, y su padre le informa que Deforge, según el oficial de policía llegado, no es otro que Dubrovsky. La desaparición del profesor confirma la validez de estas palabras.

El verano siguiente, el Príncipe Vereisky regresa de su tierra en la finca de Arbatov, ubicada a 30 millas de Pokrovsky. Visita a Troekurov y Masha lo sorprende con su belleza. Troekurov con su hija hacen una visita de regreso. Vereisky les da una maravillosa bienvenida.

Masha se sienta en su habitación y borda. Una mano se extiende hacia la ventana abierta y pone una carta en su aro, pero en este momento Masha es llamada a su padre. Ella esconde la carta y se va. Encuentra al padre de Vereisky, y Kirila Petrovich le informa que el príncipe la está cortejando. Masha se congela por la sorpresa y se pone pálida, pero su padre no presta atención a sus lágrimas.

En su habitación, Masha piensa con horror sobre el matrimonio con Vereisky y cree que es mejor casarse con Dubrovsky. De repente, recuerda la carta y encuentra en ella solo una frase: "Por la noche a las 10 en punto en el mismo lugar".

Durante una cita nocturna, Dubrovsky convence a Masha para que recurra a su protección.Masha espera tocar el corazón de su padre con súplicas y peticiones. Pero si resulta ser implacable y la obliga a casarse, ella le ofrece a Dubrovsky que la persiga y promete convertirse en su esposa. Al despedirse, Dubrovsky le da un anillo a Masha y le dice que si se producen problemas, será suficiente para que baje el anillo al hueco del árbol indicado, entonces él sabrá qué hacer.

La boda se está preparando, y Masha decide actuar. Ella escribe una carta a Vereisky, rogándole que le dé la mano. Pero esto da el resultado opuesto. Al enterarse de la carta de Masha, Kirila Petrovich organiza una boda furiosa al día siguiente. Masha con lágrimas le pide que no la delate como Vereisky, pero Cyril Petrovich es implacable, y luego Masha declara que recurrirá a la defensa de Dubrovsky. Cerrando a Masha, Kirila Petrovich se va, ordenando no dejarla salir de la habitación.

Sasha viene en ayuda de Marya Kirilovna. Masha le ordena que lleve el anillo al hueco. Sasha cumple su misión, pero al ver a un niño andrajoso que está tratando de tomar posesión del anillo. Se produce una pelea entre los niños, un jardinero acude en ayuda de Sasha y el niño es llevado a la corte señorial. De repente se encuentran con Kiril Petrovich, y Sasha, bajo amenazas, le cuenta sobre la asignación que le dio su hermana. Kirila Petrovich adivina sobre la relación de Masha con Dubrovsky. Él ordena encerrar al niño atrapado y llama al oficial de policía. El oficial de policía y Troekurov acuerdan algo y liberan al niño. Corre hacia Kistenevka, y desde allí se esconde secretamente en el bosque de Kistenevskaya.

En la casa de Troekurov, los preparativos para la boda están en marcha. Masha es llevada a la iglesia, donde su novio la espera. La boda comienza. Las esperanzas de Masha para la aparición de Dubrovsky se evaporan. Los jóvenes van a Arbatovo, cuando de repente en un camino rural personas armadas rodean el carruaje, y un hombre con media máscara abre la puerta. Él le dice a Masha que ella es libre. Al enterarse de que se trata de Dubrovsky, el príncipe le dispara y lo hiere. El príncipe es capturado y tiene la intención de matar, pero Dubrovsky no ordena tocarlo. Dubrovsky nuevamente le dice a Masha que es libre, pero Masha responde que es demasiado tarde. Debido al dolor y la emoción, Dubrovsky pierde el conocimiento y sus cómplices se lo llevan.

En el bosque hay una fortificación militar de una banda de ladrones, detrás de un pequeño pozo hay varias cabañas. Una anciana sale de una choza y le pide al guardia, que está cantando la canción de un ladrón, que se calle porque el maestro descansa. En la cabaña se encuentra Dubrovsky. De repente, se produce una alarma en el campamento. Los ladrones bajo el mando de Dubrovsky ocupan lugares específicos para todos. Los guardias que llegan informan que hay soldados en el bosque. Se produce una batalla en la que la victoria está del lado de los ladrones. Unos días después, Dubrovsky reúne a sus asociados y anuncia su intención de dejarlos. Dubrovsky desaparece. Se rumorea que huyó al extranjero.