: El ingeniero guapo está perdiendo mucho. La chica enamorada de él le da dinero al jugador, pero, después de sentir su mezquindad, se escapa a la noche y muere de fiebre. El hombre rico que la amaba más que a su vida bebe veneno.

Un joven ingeniero, guapo, Alarin se va a su casa. Con él en un compartimento: una chica de aspecto sencillo y una caucásica. Después de un tiempo, el caucásico comienza a molestarla descaradamente. Alarin defiende a la niña. Un ingeniero agarra a un caucásico por el cuello y lo arroja fuera del tren en la parada de autobús. Alarin involuntariamente admira su "temperamento frenético". La niña, sonriente, agradece a su salvador. "Esta sonrisa se iluminó e hizo que su cara fuera extremadamente bonita".

Se conocen entre ellos. El nombre de la niña es Zinaida Pavlovna, después de ir a la universidad va a trabajar como institutriz a la hija del criador Kashperov, un viudo rico. Vive en la misma ciudad que Alarin. El ingeniero conoce al industrial, le cuenta un poco sobre él: "Kashperov es ciertamente honesto y guapo, por lo que las mujeres aún corren detrás de él: imagina el cabello gris y una barba negra ... no esconde su dinero y hace mucho bien por ellos" .

Despertándose por la mañana ya en la casa de Kashperov, Zinaida Pavlovna recuerda a Alarin. En sus sueños, sueña con una vida feliz con él, piensa en cómo rodearía a su amado de preocupaciones.

En el desayuno, la institutriz se encuentra con Kashperov. “Parecía tener unos cuarenta y cinco años, pero si se ponía el sombrero y ocultaba su cabello gris, nadie le daría más de treinta y cinco a seis años. Sin embargo, su aspecto prominente no atrajo a Zinaida Pavlovna; su sabor gentil y doloroso era desagradable en un hombre con predominio de la fuerza bruta y la salud ".

Le presenta a la institutriz a su hija, una chica salvaje de catorce años. Ella inmediatamente toma a Zinaida Pavlovna. De la niña, la institutriz se entera de que su madre no murió, sino que se fue. La niña inmediatamente acusa mentalmente al criador de esto, la impresión desagradable se intensifica.

Kashperov se da cuenta de su hostilidad, ahora habla formalmente con la institutriz, el resto del tiempo no recuerda su existencia.

Una tarde, escucha accidentalmente a Zinaida Pavlovna interpretando pasajes del Fausto a su alumno. Kasperov es golpeado por su hermosa voz plateada. Las entonaciones y la profundidad del sentimiento incrustado en la música sugieren que ella tiene su propio Fausto, y él no da esperanzas de reciprocidad.

La próxima vez, escuchando la canción fuera de la puerta, el criador se entrega. Zinaida Pavlovna inmediatamente deja de cantar y se va, a pesar de los intentos del hombre de eliminar los malentendidos entre ellos.

Kashperov se enamora. "Ante él se encontraba una imagen amable de una niña pálida, con ojos azules transparentes y una voz cautivadora, y no sabía cómo proceder con él ..."

Zinaida Pavlovna va con Kashperov y su hija a la pelota. Ella está feliz por el alumno: la niña está constantemente invitada a bailar. Alarin de repente se acerca a ella.Él habla con entusiasmo sobre el juego. La chica horrorizada pide olvidarse de estos pasatiempos terribles. Un ingeniero la invita a un baile. Zinaida Pavlovna está feliz. Después de que hablan, y la niña habla de Kashperov: ella no entiende completamente su comportamiento. Solo el alumno sostiene a Zinaida Pavlovna. Alarin le aconseja que se vaya lo antes posible. Kashperov aparece y se da cuenta de que está hablando de él. El criador ya se ha llevado a su hija, ahora está esperando a la institutriz.

De camino a casa, se precipita hacia la niña con besos y abrazos. Kashperov amenaza, promete dinero y fama, si tan solo no lo rechazara. En casa, solo la apariencia de su hija hace que el criador se detenga.

Alarin pierde una gran cantidad de dinero del gobierno esa noche. Intenta arrebatárselos al prestamista, pero él, adivinando lo que pasó, se niega. En la calle, Zinaida Pavlovna se le acerca. El ingeniero expresa molestamente la razón de su depresión: será declarado ladrón, está en desgracia. Él le habla groseramente a la niña y se va.

Zinaida Pavlovna decide sacrificarse por su salvación y le pide a Kashperov la cantidad necesaria, ofreciéndose a cambio. Al principio, el criador quiere vengarse de ella. Hablando con dureza, le da dinero. La institutriz cae de rodillas y besa su mano. Kashperov siente una vergüenza insoportable por su comportamiento. Adivina por qué la niña necesita dinero: "Eres una santa, esta es una gran hazaña que una mujer ha decidido". Ambos "por primera vez se miraron audaz y amigablemente a los ojos".

Alarin luego pone un revólver en su sien, luego lo baja.El ingeniero entiende que está rompiendo la comedia: de hecho, se aferra frenéticamente a la vida. Aparece Zinaida Pavlovna y le ofrece el dinero. Sintiendo que se salvó, Alarin los mira con una mirada ansiosa y brutal: todo en la vida se ha depreciado, excepto este paquete. La institutriz lo mira con horror. El desprecio surge en su alma, destruyendo el amor de "su ídolo".

Ella camina a casa inconsciente. En el umbral, la niña cae en manos de Kashperov, mojada y temblorosa. "Solo en este terrible momento, sintiendo el toque de su fría mejilla en su cuello, Kasperov comprendió que esta chica era más preciosa para él que su propia vida, más cara que la vida de su amada hija". El médico no garantiza que Zinaida Pavlovna sobrevivirá.

Alarin demacrado y canoso viaja en el tren. Aprende del periódico que Kashperov bebió ácido hidrocianico. Alarin no lee más: sabe el motivo del suicidio.