Osip Ivanovich Dymov, asesor titular y médico de treinta y un años, sirve en dos hospitales simultáneamente: un residente y un fiscal. Desde las nueve de la mañana hasta el mediodía, se lleva a los enfermos y luego va a abrir los cuerpos. Pero sus ingresos apenas alcanzan para cubrir los gastos de su esposa: Olga Ivanovna, de veintidós años, obsesionada con talentos y celebridades en el ambiente artístico y artístico, que toma a diario en la casa. La pasión por las personas de arte se ve impulsada por el hecho de que ella misma canta un poco, esculpe, dibuja y posee, como dicen sus amigos, un talento subdesarrollado en todo a la vez. Entre los invitados de la casa, destaca el pintor paisajista y animalista Ryabovsky: "un joven rubio, de unos veinticinco años, que tuvo éxito en las exposiciones y vendió su última pintura por quinientos rublos" (lo que equivale al ingreso anual de la práctica privada de Dymov).
Dymov ama a su esposa. Se conocieron cuando estaba tratando a su padre, de guardia por la noche cerca de él. Ella también lo ama. "Hay algo en Dymov", dice a sus amigos: "¡Cuánto sacrificio, participación sincera!" "... hay algo fuerte, poderoso, bajista en él", les dice a los invitados, como explicando por qué ella, una persona artística, se casó con una "persona muy ordinaria y no notable". Dymov (no llama a su esposo por su nombre, a menudo agrega: "¡Déjame estrechar tu mano honesta!", Lo que da un eco de la "emancipación" de Turgenev) se encuentra en la posición de su esposo o sirviente. Ella lo llama: "¡Mi querido camarero jefe!" Dymov prepara bocadillos, se apresura a vestirse para su esposa, que pasa el verano en el país con amigos. Una escena es el colmo de la humillación masculina de Dymov: después de haber llegado después de un duro día a la casa de la cabaña con su esposa y de tomar bocadillos con él, soñando con la cena y el descanso, inmediatamente se sube al tren la noche anterior, ya que Olga tiene la intención de participar en la boda del telégrafo al día siguiente y no puede prescindir de un sombrero decente, vestido, flores, guantes.
Olga Ivanovna, junto con los artistas, pasa el resto del verano en el Volga. Dymov sigue trabajando y enviando dinero a su esposa. En el barco de vapor, Ryabovsky confiesa a Olga enamorada, ella se convierte en su amante. Tratando de no recordar a Dymov. “De hecho: ¿qué es Dymov? porque fumar ¿Qué le importa a Dymov? Pero pronto Olga se aburrió de Ryabovsky; felizmente la envía a su esposo cuando está aburrida de la vida en el pueblo, en una choza sucia a orillas del Volga. Ryabovsky es un tipo de artista "aburrido" de Chéjov. Es talentoso, pero vago. A veces le parece que ha alcanzado el límite de posibilidades creativas, pero a veces trabaja sin descanso y luego crea algo significativo. Solo puede vivir con creatividad, y las mujeres no significan mucho para él.
Dymov conoce a su esposa con alegría. Ella no se atreve a confesar en relación con Ryabovsky. Pero Ryabovsky llega, y su romance continúa lánguidamente, causándole aburrimiento, aburrimiento y celos en ella. Dymov comienza a especular sobre traición, preocupaciones, pero no se muestra y trabaja más que antes. Una vez que dice que defendió su tesis y se le puede ofrecer un docenture privado sobre patología general. Es obvio por su rostro que "si Olga Ivanovna compartiera su alegría y triunfo con él, le habría perdonado todo, <...> pero no entendía lo que significaba la docentura privada y la patología general, y tenía miedo de llegar tarde al teatro y no dijo nada ". Un colega Dymova Korostelev aparece en la casa, "un pequeño hombre desgarrado con una cara magullada"; Dymov pasa todo su tiempo libre con él en conversaciones científicas incomprensibles para su esposa.
Las relaciones con Ryabovsky están en un punto muerto. Una vez en su taller, Olga Ivanovna atrapa a una mujer, obviamente su amante, y decide romper con él. En este momento, el esposo se infecta con difteria, chupando las películas de un niño enfermo, lo que él, como médico, no está obligado a hacer. Korostelev lo cuida. La luminaria local, el Dr. Shrek, está invitado al paciente, pero no puede evitarlo: Dymov no tiene remedio. Olga Ivanovna, finalmente, comprende el engaño y la mezquindad de su relación con su esposo, maldice el pasado, reza a Dios por ayuda. Korostelev le cuenta sobre la muerte de Dymov, llora y acusa a Olga Ivanovna de haber matado a su esposo. El mejor científico podría salir de él, pero la falta de tiempo y la paz en el hogar no le permitieron convertirse en lo que debería ser. Olga Ivanovna entiende que ella fue la causa de la muerte de su esposo, lo que lo obligó a dedicarse a la práctica privada y proporcionarle una vida ociosa. Ella entiende que en la búsqueda de celebridades ella "extrañaba" el talento genuino. Ella corre hacia el cuerpo de Dymov, llora, lo llama y se da cuenta de que llegó tarde.
La historia termina con las simples palabras de Korostelev, enfatizando toda la inutilidad de la situación: "¿Pero qué hay para preguntar? Vas a la iglesia y preguntas dónde vive la casa de beneficencia. Lavarán el cuerpo y lo retirarán, harán todo lo que necesiten ".
