Provincia suiza de principios del siglo XX. Un joven llamado Joseph Marty actúa como asistente en la oficina técnica del ingeniero Karl Tobler. Antes de unirse a un nuevo lugar, Joseph tuvo que vegetarse durante varios meses sin trabajar, por lo que realmente aprecia su situación actual y trata de ser digno de las esperanzas que le asignó el propietario. En la casa de Tobler, una hermosa mansión en la que se encuentra la oficina, a Joseph le gusta todo: su acogedora habitación en la torreta, un hermoso jardín con una glorieta, cómo se alimenta y los hermosos cigarros con los que el cartucho lo trata.

El dueño de la casa, el ingeniero Tobler, da la impresión de ser una persona estricta, a veces incluso dura, segura de sí misma, pero sujeta a las mareas de buena naturaleza y sinceramente cuidando a sus pupilos. Tiene una esposa, una mujer alta y delgada con una mirada ligeramente burlona e indiferente, así como cuatro hijos: dos niños, Walter y Edie, y dos niñas, Dora y Sylvie. Anteriormente, el Sr. Tobler trabajaba como ingeniero en una fábrica; vivía con su familia con un salario modesto. Habiendo recibido la herencia, decidió renunciar, adquirir una casa y abrir su propia oficina inventiva. Es por eso que se estableció con su familia en Bransville hace algún tiempo.

En el arsenal, el ingeniero tiene varios inventos para los cuales está buscando patrocinadores que puedan apoyar sus empresas. Los relojes con alas para anuncios, que se pueden colocar en lugares de hacinamiento especial, por ejemplo en un tranvía, ya están listos. Además de la publicidad de relojes, el ingeniero está armado con proyectos de una máquina automática que emite cartuchos, sillas para pacientes y un taladro subterráneo. El Sr. Tobler pasa casi todos los días viajando y negociando, buscando un cliente para sus proyectos técnicos.

Desde la primera semana de permanecer con Toblers, Joseph tiene que mostrar no solo sus habilidades de ingeniería, sino también realizar los deberes de un empleado y responder a los titulares de facturas que requieren el pago de deudas con una solicitud de esperar un poco más. En su tiempo libre, Joseph se baña en un lago, camina por el bosque, toma café con la señora Tobler en el jardín de la terraza.

El primer domingo, los invitados vienen a la mansión, este es el predecesor de Joseph en el servicio, Virzich, y su madre. Virzich se enamoró de Toblers por su devoción y celo. Sin embargo, tenía un inconveniente que anulaba todas sus cualidades positivas: de vez en cuando entraba en atracones, estallaba en regaños, gritaba insultos, pero, sobrio, regresaba con una mirada arrepentida. El señor Tobler, después de leer la notación de Virziha, lo perdonó. Pero cuando este pobre tipo superó todos los límites permitidos en sus insultos, el ingeniero finalmente lo despidió e invitó a un nuevo asistente. Ahora Virzich nuevamente le ruega que lo lleve de regreso. Esta vez, el ingeniero realmente no puede hacer esto, y Virzih junto con su vieja madre tienen que abandonar la mansión sin nada.

En días laborables, Joseph escribe los textos de los anuncios de que el ingeniero está buscando contacto con los propietarios de capital libre sobre el tema de financiar sus patentes, los envía a grandes empresas, ayuda a la Sra. Tobler en la casa, riega el jardín. El trabajo físico atrae a Joseph, quizás incluso más mental, aunque en este último busca demostrar su valía. La familia Tobler a menudo se comunica con los vecinos, recibe invitados, y Joseph está involucrado en todas sus empresas: paseos en bote, mapas, paseos en Berensville, y en todas partes tiene la oportunidad de ver cuán delicados son los aldeanos con sus dueños.

El 1 de agosto, Tobler celebra una celebración en su mansión con motivo de la fecha de la formación oficial de Suiza en 1291. Mientras tanto, los proyectos de ley que exigen el reembolso llegan cada vez más a la oficina. Joseph ve su tarea de proteger al cliente de las emociones negativas y, a menudo, responde dichos mensajes con una solicitud de espera. Una vez, en ausencia de Tobler, Johannes Fischer llega a la oficina, quien ha respondido a un anuncio de "propietarios de capital". El asistente no puede mostrar suficientemente su cortesía e ingenio para detener a Fisher y a su esposa hasta el regreso del cartucho, lo que lleva a Tobler a la ira. Fisher ya no aparece, pero el ingeniero no pierde la esperanza de hacer despegar su negocio.

Un domingo, los Toblers salen a caminar y Sylvie se queda en casa. Por mucho que una madre ame a su segunda hija, Dora, descuida a Sylvie. La niña siempre se encuentra culpable de algo, su madre se asusta, no puede mirar a su hija sin irritación, ya que Sylvie es fea y no le agrada la vista. Casi por completo entregó al niño a la criada Paulina, que trata a Sylvie como una esclava, obligándola a limpiar los platos de la mesa y hacer otras cosas que, estrictamente hablando, debería haber hecho. Todas las noches se escuchan gritos desde la habitación de Sylvie, porque Paulina, cuando viene a despertar a la niña para ponerla en la olla, y descubre que el bebé ya está mojado, la golpea. Joseph intenta reiteradamente señalar a la Sra. Tobler sobre la inadmisibilidad de tal tratamiento del niño, pero cada vez no se atreve a hablar para no molestar aún más a esta mujer, cuya alma se está volviendo cada vez más difícil debido a dificultades materiales.

También tiene otras decepciones: la ex criada, despedida por una relación con Virzih, difunde rumores de que la Sra. Tobler tenía una intriga con Virzich. Madame Tobler escribe una carta enojada a la madre de un desgraciado y, por así decirlo, alaba casualmente a Joseph, su predecesor. El asistente se ofende y enojado defiende su dignidad. Madame Tobler considera que es su deber quejarse con Joseph sobre su esposo. Sin embargo, él está tan inmerso en sus pensamientos sombríos que apenas responde a sus palabras. Joseph se permite criticar incluso al ingeniero, lo cual es extremadamente sorprendente. A pesar de su audacia, Joseph ama e incluso teme a Tobler, debido a dificultades financieras no le paga su salario. Sin embargo, las facturas impagas no interfieren, Tobler construye una gruta subterránea cerca de su mansión para relajarse, y su esposa usa los servicios de una modista capitalista de primera clase.

Un domingo, Joseph va a la capital para divertirse. Después de pasar la tarde gloriosamente en uno de los pubs, sale y ve a Virzikha sentada en un banco bajo el cielo abierto en una noche helada. Lo lleva a la posada, lo amonesta y lo obliga a escribir varias cartas a sus empleadores. Luego le ofrece a Virzih que vaya de oficina en oficina y busque lugares. En uno de ellos, Virzihu sonríe de felicidad y encuentra trabajo.

De Tobler, todos sus conocidos de Berensville se alejan gradualmente. El ingeniero se ve obligado a enviar a su esposa, que no se ha recuperado completamente de la enfermedad, a su madre para pedirle una parte de la herencia debido a él. Madame Tobler logra obtener solo cuatro mil francos. Este dinero es suficiente solo para callar la boca de los prestamistas más vociferantes.

Joseph aprovecha la oportunidad para hablar con la Sra. Tobler sobre Sylvie. Francamente admite que no le gusta su hija, pero entiende que no tiene razón y promete tratarla con más gentileza. La Navidad de este año se celebra en la mansión muy triste. La Sra. Tobler se da cuenta de que la familia pronto tendrá que vender la casa, mudarse a la ciudad, alquilar un apartamento barato y a su esposo para buscar trabajo.

Joseph se encuentra en el pueblo de Virzikha, nuevamente despedido debido a la borrachera y las arrugas sin trabajo ni dinero. Lleva a Virzikha a la mansión, donde la señora Tobler permite que el miserable duerma. En la mañana, la ira de Tobler no conoce límites. Él insulta a Joseph. Él le pide que le pague un salario. Tobler le ordena a Joseph que salga, luego su furia da paso a las quejas. Joseph recoge cosas y, junto con Virzich, deja a Tobler ...