El protagonista de la novela, Kolen, es un joven muy dulce de veintidós años, que tan a menudo sonríe con una sonrisa infantil que incluso hace un hoyuelo en la barbilla, preparándose para la llegada de su amigo Shik. Nicolas, su cocinero, evoca en la cocina, creando obras maestras del arte culinario. Chic tiene la misma edad que Kolen y también es soltero, pero tiene mucho menos dinero que su amigo y, a diferencia de Kolen, se ve obligado a trabajar como ingeniero y a veces le pide dinero a su tío que trabaja en el ministerio.
El apartamento de Knee es notable en sí mismo. La cocina está equipada con maravillosos electrodomésticos que realizan todas las operaciones necesarias por su cuenta. El lavabo en el baño suministra la rodilla de las anguilas vivas. La iluminación de la calle no penetra en el apartamento, pero hay dos soles en él, en cuyos rayos juega un pequeño mouse con una antena negra. Ella es una ocupante completa del apartamento. La alimentan y la cuidan con mucho cariño. La rodilla también tiene una "cola de piano", un mecanismo creado sobre la base del piano y que permite obtener excelentes cócteles de bebidas alcohólicas tocando esta o aquella melodía. En la cena, resulta que Aliza, la chica de la que Shik se enamoró recientemente, es la sobrina de Nicolas. Ella, como Schick, es aficionada al trabajo de Jean-Sol Partr y recoge todos sus artículos.
Al día siguiente, Kolen va con Skik, Alisa, Nicolas e Isis (un conocido común de Kolen y Nicolas) a la pista. Allí, por culpa de Kolen, apresurándose hacia sus amigos a través de todos los otros patinadores, tiene lugar un montón. Isis no invita a toda la compañía el domingo a su fiesta, que organiza con motivo del cumpleaños de su caniche Dupont.
Mirando a Shik, la rodilla también quiere enamorarse. Espera que en la recepción en Isis, sonríe de felicidad. Él realmente conoce a una chica llamada Chloe allí y se enamora de ella. Su relación se está desarrollando rápidamente. Se trata de la boda. Mientras tanto, Alisa comienza a estar triste, ya que Shik cree que sus padres nunca aceptarán su matrimonio debido a su pobreza. Kolen está tan feliz que también quiere hacer felices a sus amigos. Le da a Shik veinticinco mil cebos de los cien mil que posee, para que Shik finalmente pueda casarse con Alize.
La boda de la rodilla es un éxito. Todos admiran con admiración la actuación que el Superior, el Pyanomar y el Sacerdote dan en la iglesia. Para este evento, Kolen paga cinco mil inflamados. La mayoría de ellos abad se rastrilla. A la mañana siguiente, los recién casados en una lujosa limusina blanca conducen hacia el sur. Nicolas esta vez actúa como conductor. Tiene una peculiaridad muy desagradable, desde el punto de vista de Kolen: cuando usa el uniforme de un cocinero o un chofer, se vuelve decididamente imposible hablar con él, ya que comienza a hablar exclusivamente en un idioma ceremonial y oficial. En un momento, la paciencia de Knee explota y, estando en su habitación en un hotel en la carretera, le arroja zapatos a Nicolas, pero sale por la ventana. Un frío invernal entra en la habitación a través de una ventana rota de la calle, y por la mañana Chloe se despierta completamente enferma. A pesar del cuidado cuidadoso de Knee y Nicolas, su salud se deteriora todos los días.
Mientras tanto, Chic y Alisa asisten celosamente a todas las conferencias de Jean-Sol Partra. Para exprimirlos, tienen que recurrir a todo tipo de trucos: Shiku, para vestirse de portero, Alize, para dormir en el patio trasero. Kolen, Chloe y Nicolas están volviendo a casa. Desde el umbral, notan que el apartamento ha cambiado. Dos soles ya no llenan el corredor, como antes. Las baldosas cerámicas se desvanecieron, las paredes ya no brillan. Un ratón gris con antenas negras, sin entender lo que sucede, solo extiende sus patas. Entonces ella comienza a frotar los azulejos desteñidos. La esquina brilla de nuevo, como antes, pero las patas del ratón están gastadas en la sangre, por lo que Nicolas tiene que hacer pequeñas muletas para ella. Kolen, mirando hacia su caja fuerte, descubre que solo le quedan treinta y cinco mil inflamados. Le dio a Chik veinticinco, un automóvil costó quince, la boda costó cinco mil, el resto fue hasta el más mínimo detalle.
Chloe se siente mejor a su regreso a casa. Ella quiere ir a la tienda, comprarse vestidos nuevos, joyas y luego ir a la pista. Chic y Kolen van inmediatamente a la pista, e Isis y Nicolas acompañan a Chloe. Cuando, durante el esquí, Kolen descubre que Chloe es mala y se desmayó, él se precipita a casa, pensando con miedo en lo peor que podría haber sucedido.
Chloe, tranquila e incluso iluminada, yace en la cama. En el pecho, siente la desagradable presencia de alguien y, con ganas de controlarla, tose de vez en cuando. La Dra. D'Ermo examina a Chloe y le receta medicamentos. Una flor, un ninfeo, un lirio de agua apareció en su pecho. Él aconseja rodear a Chloe con flores para que sequen a la ninfa. Él cree que ella necesita ir a algún lugar en las montañas. Kolen la envía a un costoso sanatorio de montaña y gasta enormes cantidades de dinero en flores. Pronto, casi no le quedaba dinero. El apartamento se vuelve cada vez más aburrido. Por alguna razón, Nicolas, de veintinueve años, mira los treinta y cinco. Las paredes y el techo del apartamento se están reduciendo, dejando menos espacio.
Chic, en lugar de casarse con Aliza, gasta todas las inflaciones que le dio Kolen para la compra de los libros de Partr en ataduras de lujo y cosas viejas que supuestamente pertenecieron a su ídolo una vez. Habiendo gastado lo último que tiene, le informa a Alisa que no puede y no quiere volver a verla, y la saca por la puerta. Alisa está desesperada.
Kolen le pide a Nicolas que vaya a trabajar como cocinero para los padres de Isis. Es doloroso para Nicolas dejar a su amigo, pero Kolin ya no puede pagarle un salario: no tiene absolutamente nada de dinero. Ahora él mismo se ve obligado a buscar trabajo y vender su piano a un anticuario. Chloe regresa del sanatorio, donde se sometió a cirugía y le extirpó el ninfeo. Sin embargo, pronto la enfermedad, que se extiende al segundo pulmón, se reanuda. Kolen ahora trabaja en una fábrica donde se cultivan cañones de rifle con calor humano. Los troncos en la rodilla salen desiguales, una hermosa rosa de metal crece de cada tronco. Luego ingresa al banco como guardia de seguridad, donde tiene que caminar todo el día en el oscuro corredor subterráneo. Gasta todo el dinero en flores para su esposa.
Chic se dejó llevar por las obras de Partr y gastó todo su dinero en ellas, en particular las destinadas a pagar impuestos. Un senescal de policía se va con sus dos asistentes. Alisa, mientras tanto, va al café donde trabaja Jean-Sol Partr. Actualmente está escribiendo el decimonoveno volumen de su enciclopedia. Alisa le pide que posponga la publicación de la enciclopedia, para que Chick tenga tiempo de ahorrar dinero para ella. Partr rechaza su pedido, y luego Aliza le arranca el corazón del pecho con un latido. Partr se está muriendo. De manera similar, actúa con todos los vendedores de libros que le proporcionaron a Shika las obras de Partra, y prende fuego a las tiendas. Mientras tanto, la policía está matando a Shik. Alisa se está muriendo en un incendio.
Chloe se está muriendo. La rodilla solo tiene suficiente dinero para el funeral de los pobres. Tiene que soportar la intimidación del Superior y el Sacerdote, para quienes la cantidad ofrecida por él no es suficiente. Chloe está enterrada en un cementerio lejano para los pobres, que se encuentra en la isla. A partir de ese momento, Knee-N comienza a debilitarse hora por hora. Él no duerme, no come y pasa todo el tiempo en la tumba de Chloe, esperando que aparezca un lirio blanco sobre ella para matarla. En este momento, las paredes de su departamento se cierran y el techo cae al suelo. El ratón gris apenas logra escapar. Ella corre hacia el gato y le pide que coma.
