25 de junio de 1925. El narrador navegó en un barco inglés a Hong Kong. En el mapa, esta isla se asemeja a un corcho en el delta del río Pearl, a lo largo de las orillas de las cuales se ha extendido la mancha gris de Canton. China está en las garras de una revolución: se están preparando demostraciones grandiosas en Beijing y Shanghai, se registran masivamente voluntarios en las provincias del sur, en todas las ciudades los británicos se refugian apresuradamente en concesiones extranjeras, el ejército cantonés recibió una gran cantidad de municiones y alimentos de Rusia. Acabo de publicar un radiograma: se declaró una huelga general en Canton.

29 de junio. Detente en Saigón. El narrador se entera de las últimas noticias de Canton. Las personas están llenas de entusiasmo: están intoxicadas por la conciencia de que Inglaterra puede ser combatida con éxito. La lucha está liderada por el Kuomintang creado por Sun Yatsen y los enviados de la Internacional, en su mayoría rusos. El principal de ellos es Borodin. El comisariado de propaganda está dirigido por Garin. Logró despertar en el pueblo chino el individualismo anteriormente completamente extraño. Se convirtieron en fanáticos porque sentían que eran los creadores de sus propias vidas; hay que ver a estos harapientos recolectores de arroz cuando practican técnicas de fusil rodeados de una multitud respetuosa. Borodin y Garin se complementan perfectamente. El primero actúa con la determinación inexorable del bolchevique, y el segundo percibe la revolución como una especie de acción de limpieza. En cierto sentido, a Garina se le puede llamar aventurero, pero aporta grandes beneficios: gracias a sus esfuerzos, la escuela de cadetes de Vamloa fue propagandizada. Sin embargo, la situación interna es alarmante. La persona más influyente en Canton es Chen Dai, quien se llama Chinese Gandhi. Aparentemente, va a hablar abiertamente contra Garin y Borodin, acusando de ayudar al terror. De hecho, el líder de los terroristas Ghong se permite demasiado: mata incluso a quienes apoyan al Kuomintang con dinero. Este niño creció en la pobreza, de ahí su odio feroz hacia todos los ricos.

5 de julio. Hong Kong declaró una huelga general. La calle principal de la ciudad es silenciosa y desierta. Los comerciantes chinos miran al narrador con una mirada pesada y odiosa. Reunión con un delegado del Kuomintang. La mala noticia es que el gobierno cantonés sigue dudando. La policía y los sindicatos están detrás de Borodin y Garin, mientras que Chen Dal no tiene más que autoridad: en un país como China, esta es una fuerza enorme. Garin está tratando de romper el decreto para cerrar el puerto cantonés de todos los barcos que hicieron una parada en Hong Kong.

El narrador viaja a Canton con Klein, uno de los empleados de la comisaría de propaganda. Mientras el alemán fatalmente cansado está durmiendo la siesta, el narrador revisa el memorándum del servicio de seguridad de Hong Kong dedicado a su amigo Pierre Garen, conocido aquí con el nombre de Garin. Parte de la información es precisa, otras están equivocadas, pero todas hacen que el narrador recuerde el pasado. Pierre nació en 1894. Hijo de una judía suiza y rusa. Fluido en alemán, francés, ruso e inglés. Se graduó de la Facultad de Filología, donde solo hizo un libro de adoración de grandes personalidades. Giró en el círculo de los anarquistas, aunque los despreciaba profundamente por su deseo de encontrar algún tipo de "verdad". Debido a la bravuconería absurda, estuvo involucrado en un caso de aborto ilegal: fue sentenciado a seis meses de libertad condicional; en la sala del tribunal experimentó una humillante sensación de impotencia y se hizo aún más fuerte con la idea del absurdo del sistema social. En Zurich, se hizo amigo de los revolucionarios emigrantes rusos, pero no se los tomó en serio: es fácil imaginar su desesperación en 1917, cuando se dio cuenta de que había perdido su oportunidad. Llegó a Cantón un año después, y de ninguna manera en dirección a la Internacional. Una llamada le fue enviada por uno de sus amigos. Despidiéndose del narrador en Marsella, Pierre dijo que solo tiene un objetivo: alcanzar el poder en cualquier forma. En el gobierno de Sun Yat-sen, el comisario de propaganda tuvo una existencia miserable, pero con el advenimiento de Garin se convirtió en un arma poderosa de la revolución. Los fondos se obtuvieron mediante extorsión ilegal de traficantes de opio, propietarios de juegos de azar y burdeles. La tarea principal de Garin ahora es promulgar un decreto que destruirá Hong Kong. Las últimas líneas del memorándum están subrayadas con lápiz rojo: Garin está gravemente enfermo; pronto tendrá que abandonar los trópicos. El narrador no cree esto.

Cantón. La tan esperada reunión con un amigo. La apariencia de Pierre está completamente enferma, pero es reacio a hablar sobre su salud: sí, el clima local lo mata, pero irse ahora es impensable: primero debes romper la cresta de Hong Kong. Todos los pensamientos de Garin están ocupados por Chen Give. Este amable anciano tiene una obsesión, casi una manía: adora la justicia como una deidad y considera que es su deber protegerla. Desafortunadamente, Chen Dai es una figura intocable. Su vida ya se ha convertido en una leyenda, y los chinos deben ser tratados con respeto. Solo hay una esperanza: Chen Dai odia a Gon.

Los eventos se mueven rápido. El narrador está presente durante la conversación de Chen Dai y Garin. El viejo rechaza todos los argumentos sobre la necesidad revolucionaria: no quiere ver a sus compatriotas convertidos en conejillos de Indias: China es un país demasiado grande para ser un escenario para la experimentación.

Las tropas invadidas por los británicos, el general Tan. Garin y Klein recogen instantáneamente a los desempleados para la construcción de barricadas. El comandante de la escuela de cadetes Chiang Kai-shek logra llevar a los soldados Tang a la fuga. El gordo Nikolaev, un ex empleado de la policía secreta zarista, está involucrado en prisioneros.

Otro asesinato de un banquero chino, un partidario del Kuomintang. Chen Dai exige el arresto de Gon. Garin también está alarmado por la arbitrariedad de los terroristas: sería mucho mejor crear un Cheque, pero por ahora tendrá que tomar un tiempo. Por la noche, Garin se enferma y lo llevan al hospital. El gobierno de Cantón nombra a Borodin como jefe de las fuerzas terrestres y la dirección de aviación; de ahora en adelante, todo el ejército está en manos de la Internacional.

La noticia de la muerte de Chen Dai: el anciano murió de una puñalada en el pecho. Nadie cree en el suicidio. La comisaría de propaganda prepara urgentemente carteles: proclaman que el venerado Chen Dai fue víctima de los imperialistas británicos. Garin está preparando un discurso que está a punto de pronunciar en el funeral. Borodin ordena liquidar a Gon, quien cumplió su misión. Los terroristas en respuesta capturaron y mataron a cuatro personas, incluido Klein. Garina tiembla al ver los cadáveres. Los rehenes fueron torturados, ni siquiera puedes cerrar los ojos, porque los párpados están cortados con una cuchilla de afeitar.

18 de agosto. Garin está al borde de una decisión importante. Tuvo una pelea con Borodin, como cree el narrador, debido a la ejecución de Gon. Pierre descubrió demasiado tarde que el comunismo era una forma de masonería: en nombre de la disciplina del partido, Borodin sacrificaría a cualquiera de sus partidarios. De hecho, no necesita personas capaces, prefiere a los obedientes, Nikolaev le dice confidencialmente al narrador que Garin debería haberse ido, y no solo por su enfermedad. Su tiempo ha pasado. Borodin tiene razón: en el comunismo no hay lugar para aquellos que se esfuerzan por ser ellos mismos. El narrador no está seguro de esto: los comunistas cometen un error al descartar a los conquistadores revolucionarios que les dieron China.

Antes de partir, Garin descubre que dos agentes de la comisaría de propaganda con cianuro de potasio fueron detenidos cerca del pozo militar. Nikolaev no tiene prisa por interrogarlos, parece que la muerte de diez mil personas es necesaria para la revolución. Después de dispararle a uno de los arrestados, Garin busca el reconocimiento del segundo; de hecho, había tres exploradores. Pronto el correo informa que el tercer agente fue arrestado con ochocientos gramos de cianuro. El agua en el pozo no será envenenada. Como hace siete años, el narrador se despide de un amigo. Ambos conocen la opinión del Dr. Mirov: Garin ni siquiera llegará a Ceilán.