En una ciudad de provincias, un joven comerciante de kvas bávaro se encuentra con una mujer que camina por la noche. Ella, borracha, se para en un charco y patea sus pies, rociando tierra como niños. Un comerciante la lleva a su casa; ella acepta ir con él, pensando que él es su cliente. "Hogar" es un agujero en el sótano en el que, además de una mujer, su hijo vive con dolor en los pies. Ella le dio a luz a la edad de quince años de una anciana voluptuosa, a quien sirvió como sirvienta. Lenka (el llamado niño) se sienta en su agujero todo el día y rara vez ve luz blanca. Se entretiene recogiendo en varias cajas todo tipo de insectos que logra atrapar, dándoles apodos divertidos (araña - Baterista, mosca - Oficial, escarabajo - Tío Nicodemo, etc.) y dotando en su imaginación rasgos humanos que él espiando a los clientes de su madre. Estos insectos compensan a Lenka como un mundo especial, que reemplaza al mundo real y humano. Sin embargo, tiene un concepto bajo del mundo humano, ya que lo juzga por aquellos que vienen a divertirse con su madre en su agujero.

El nombre de la madre es Masha Froloha. Ella, aparentemente, está gravemente enferma (su nariz falló, aunque no se considera "contagiosa"). Ella ama locamente a su hijo y vive solo para él. Al mismo tiempo, ella es un hombre acabado, enfermo y borracho. El futuro, por lo tanto, no es un buen augurio para su hijo.

Lenka es sabia y seria más allá de sus años. Él trata a la madre como una niña pequeña, la compadece y le enseña la vida. Al mismo tiempo, él es solo un niño sin experiencia de vida.

El comerciante (también conocido como cuentista y autor alter ego) comienza a visitar al niño y trata de alegrar su vida de alguna manera. Pero la situación es tan desesperada que, al final de la historia, el héroe comprende: estaba en un callejón sin salida: "Salí rápidamente del patio, apretando los dientes para no llorar".