Detrás del jardín del emperador chino, comenzó un bosque, y un ruiseñor vivía en el bosque, que cantaba tan bien que incluso el pobre pescador se olvidó de su red, pero luego se puso a trabajar de nuevo y no pensó en el ruiseñor hasta la noche siguiente. Los viajeros dijeron que el ruiseñor es el mejor que tiene el emperador. Habiendo aprendido de los libros sobre el ruiseñor, el emperador deseaba escucharlo por la noche y le dio la orden al importante primer ministro. El ministro entrevistó a todo el palacio; nadie sabía de ese pájaro. Después de la amenaza de romper los talones con un palo, los cortesanos comenzaron a agitarse más activamente y, finalmente, un pequeño lavavajillas, que vivía con su madre enferma cerca del mar, pudo mostrar el ruiseñor. En el camino, los cortesanos confundieron la canción del ruiseñor con el canto de una vaca o el croar de las ranas; Cuando la niña señaló un pequeño pájaro gris, los cortesanos no quedaron impresionados por su pobre túnica, pero la canción encantaba.

Cuando el ruiseñor cantó con gran fanfarria en el palacio, aparecieron lágrimas frente al emperador. El ruiseñor no quería la mejor recompensa. El pájaro se hizo muy popular y se instaló en el palacio, bajo la supervisión de los sirvientes. Una vez, el emperador japonés envió un ruiseñor dorado cubierto de piedras preciosas a su colega, que podía cantar una canción del repertorio de un pájaro vivo. El ruiseñor se fue volando, y el juguete fue bañado con honores. Solo los pescadores pobres admitieron que el juguete solo parecía un ruiseñor vivo.

Un año después, el pájaro dorado se rompió (los dientes de las ruedas estaban desgastados) y se emitió un decreto para comenzarlo solo una vez al año. Cinco años después, el emperador estaba mortalmente enfermo. Vio a la Muerte sentada sobre su pecho, y rostros terribles susurraron en vano susurro: "¿Te acuerdas? ..." El juguete estaba en silencio sobre su almohada de seda, no había nadie para tenerlo. De repente apareció un ruiseñor que, con su canción, causó que la muerte volviera al cementerio. Como recompensa, el ruiseñor solo pidió no decirle a los demás que volaría hacia el emperador, y tampoco romper el juguete que sirvió fielmente. Por la mañana, los cortesanos fueron a ver al gobernante fallecido y lo encontraron con vida.