Amigos y familiares vinieron a almorzar a Robert y Fred Kaplen en Chantbary Cloe. Entre los invitados están la pareja casada Gordon y Betty Whitehouse, una empleada de la editorial Oluen Peale, uno de los directores recién nombrados de esta editorial inglesa Charles Trevor Stanton y, finalmente, el escritor Maud Mockridge. Mientras los hombres hablan en el comedor después del almuerzo, las mujeres, volviendo a la sala de estar, deciden escuchar la obra en la radio, que comenzaron a escuchar antes de la cena. Durante el almuerzo, se saltaron cinco escenas de esta obra y ahora no entienden por qué se llama "Sleeping Dog" y por qué en el final se escucha un disparo mortal de pistola. Oluen Peel sugiere que el perro dormido personifica la verdad que uno de los personajes de la obra quería saber. Habiendo despertado al perro, aprendió la verdad y la mentira que abundan en esta obra, y luego se pegó un tiro. La señorita Mockridge, en relación con el suicidio en la obra, recuerda al hermano de Robert, Martin Kaplen, quien se mató a tiros hace un año en su cabaña. Los hombres que regresaron al salón hacen preguntas sobre el contenido de la obra escuchada y discuten cuánto es recomendable hablar u ocultar la verdad. Sus opiniones difieren: Robert Kaplen está seguro de que es necesario que tarde o temprano todo salga a la luz. A Stanton le parece que decir la verdad es como hacer un giro peligroso a alta velocidad. La anfitriona de la casa Fred está tratando de traducir la conversación sobre otro tema y ofrece a los invitados bebidas y cigarrillos. Los cigarrillos yacen en una caja con la que Oluen parece familiarizada: ya vio esta hermosa cosa de Martin Kaplen. Freda afirma que esto no es posible, ya que Martin lo consiguió después de que Oluen y Martin se vieran por última vez, es decir, una semana antes de la muerte de Martin. Oluen, timido, no discute con Freda. Esto le parece sospechoso a Robert, y comienza a cuestionar. Resulta que Freda compró esta caja de música-caja de cigarrillos Martina después de su última visita conjunta con él y se la trajo ese fatídico día. Pero después de ella en la noche, Oluen también vino a Martin para hablar con él sobre un asunto muy importante. Sin embargo, ni uno ni el otro han dicho nada hasta ahora; han ocultado su última visita a Martin de la investigación. Desanimado, Robert dice que ahora simplemente está obligado a descubrir toda la historia con Martin hasta el final. Al ver el celo serio de Robert, Betty comienza a ponerse nerviosa e insistentemente persuade a su esposo para que vaya a casa, citando un fuerte dolor de cabeza. Stanton se va con ellos.

A la izquierda tres (Mod Mokridge se fue incluso antes), Robert, Fred y Oluen continúan recordando todo lo que vieron y experimentaron. Oluen admite que fue a Martin porque tuvo que averiguar la pregunta que la atormentaba: quien, sin embargo, robó el cheque por quinientas libras, Martin o Robert. Ahora, sin embargo, todos dicen que Martin hizo esto y que, aparentemente, este acto fue la razón principal de su suicidio. Pero Oluen todavía está atormentado por las dudas, y ella le pregunta directamente a Robert si él tomó el dinero. Robert está indignado por tales sospechas, especialmente porque las expresa una persona a la que siempre consideró uno de sus mejores amigos. Aquí Fred, incapaz de soportarlo, le dice a Robert que es un hombre ciego, si aún no comprende que Oluen lo ama y no tiene sentimientos amistosos. Oluen se ve obligado a admitir esto, así como el hecho de que, si bien continúa amando a Robert, ella realmente lo cubrió. Ella no le dijo a nadie que Martin la convenció esa noche del acto deshonesto de Robert y que su confianza se basaba en el testimonio de Stanton. Un atónito Robert admite que Stanton también lo señaló como un ladrón y dijo que no quería extraditar a Martin, porque los tres son responsables conjuntamente. Fred y Robert concluyen que, por lo tanto, el propio Stanton tomó el dinero, ya que solo Robert, Martin y Stanton sabían de ellos. Robert llama a los Gordon, que todavía tienen a Stanton, y les pide que regresen para averiguarlo todo, para arrojar luz sobre todos los secretos.

Los hombres regresan solos: Betty se quedó en casa. Un montón de preguntas recae sobre Stanton, bajo la presión de la cual admite que realmente tomó el dinero, que lo necesita con urgencia y que espera cubrir la escasez en unas pocas semanas. Fue en uno de estos días alarmantes que Martin se pegó un tiro, y todos pensaron que había hecho esto sin sobrevivir a la vergüenza del robo y temer ser expuesto. Entonces Stanton decidió quedarse callado y no admitir nada. Fred y Gordon no ocultan la alegría de saber que Martin ha mantenido su nombre honesto, y atacan a Stanton con acusaciones. Stanton se recupera rápidamente y recuerda que, dado que la vida de Martin estaba lejos de ser justa, este último debería haber tenido alguna otra razón para suicidarse. A Stanton ya no le importa y dice todo lo que sabe. Pero él sabe, por ejemplo, que Freda era la amante de Martin. Freda también está decidida en este momento a ser franca, y admite que no pudo romper la relación amorosa con Martin, casándose con Robert. Pero como Martin realmente no la amaba, ella no se atrevió a romper con Robert.

Gordon, que idolatraba a Martin, atacó con reproche a Olouen, quien acababa de admitir que odiaba a Martin por su traición e intriga. Oluen admite que fue ella quien le disparó a Martin, pero no intencionalmente, sino por accidente. Oluen cuenta que encontró a Martin solo en esa fatídica noche. Estaba en un estado terrible, drogado por algún tipo de droga y sospechosamente divertido. Él comenzó a burlarse de Oluen, la llamó una criada vieja y primitiva, enraizada en prejuicios, dijo que nunca vivió una vida plena, dijo que en vano reprime el deseo que tiene por él. Martin se emocionó cada vez más y sugirió que Olouin se quitara el vestido. Cuando la chica indignada quiso irse, Martin bloqueó la puerta y en sus manos apareció un revólver. Oluen trató de alejarlo, pero él comenzó a arrancarle el vestido. En defensa de sí misma, Oluen le agarró la mano, en la que había un arma, y ​​le giró el arma con el cañón. Finger Olouen apretó el gatillo, sonó un disparo y Martin cayó, alcanzado por una bala.

Todos los presentes están conmocionados por lo que escucharon y al mismo tiempo confían en la inocencia de Olouin. Deciden guardar este secreto en el futuro. Stanton solo no parece estar muy sorprendido. Lo había sospechado durante mucho tiempo, porque había descubierto un trozo de tela del vestido de Olouin en la cabaña de Martin. Stanton siempre fue respetuoso con Olouin y confiaba en su pureza moral. Continuando con su confesión, Oluen dice que cuando recuperó un poco sus sentidos, quería compartir lo que sucedió con alguien y fue a la cabaña de Stanton. Al acercarse a la casa, vio a dos allí: Stanton y Betty, y, por supuesto, se volvió. Estas palabras causan una impresión deprimente en Robert, quien le pregunta directamente a Betty, quien, sin embargo, vino aquí si era la amante de Stanton. Él recibe una respuesta afirmativa y el reconocimiento de Betty de que su matrimonio con Gordon fue un completo pretexto de que nada más que vergüenza y humillación, este matrimonio no le dio. Ella admite que ella y Stanton no salieron de un gran amor, sino porque el comportamiento de Gordon la volvía loca, y porque Stanton le dio regalos caros. Robert confiesa por primera vez que idolatraba a Betty, pero la joven le dice que no la adoraba a ella, sino solo su hermosa imagen, la juventud, que no es lo mismo. Robert y Gordon, cada uno a su manera, reiteran su enojo con Stanton, alegando que ya no quieren tener nada que ver con él: debe irse de inmediato y no olvidar enviar su carta de renuncia, así como devolver quinientas libras. Robert se apoya en el whisky y admite que todo de ahora en adelante en su vida no tendrá sentido y estará vacío. Habiendo perdido a Betty, perdió su última ilusión y, sin ilusiones, no puede vivir: fue en ellos donde atrajo la esperanza y el coraje. Hoy, su mundo entero se ha derrumbado por su culpa, y el futuro para él ya no existe. Desesperado, se va. Freda recuerda que Robert tiene un revólver en su habitación. Oluen está tratando de detener a Robert ...

En una oscuridad que se acerca gradualmente, se escucha un disparo, luego una mujer grita y se escuchan sollozos, al igual que al comienzo de la obra. Luego, gradualmente, la luz se vuelve a encender, iluminando a las cuatro mujeres. Discuten la obra de teatro Sleeping Dog, transmitida por la radio, y la risa de los hombres proviene del comedor. Cuando los hombres se unen a las mujeres, comienza una conversación entre ellos, como dos gotas de agua similares a la conversación al comienzo de la obra. Discuten el nombre de la obra, Fred ofrece a los invitados cigarrillos de la caja, Gordon está buscando música de baile en la radio. Se escucha el motivo de la canción "Todo podría haber sido diferente". Oluen y Robert bailan el foxtrot con los sonidos de la música cada vez más fuerte. Todos son muy alegres. La cortina baja lentamente.