El poema comienza con una descripción de la pelota de Moscú. Los invitados se reunieron, las ancianas con vestidos magníficos se sientan cerca de las paredes y miran a la multitud con "atención tonta". Los nobles con cintas y estrellas se sientan en las cartas y a veces vienen a mirar a los bailarines. Las jóvenes bellezas están girando, "El húsar se tuerce el bigote, / El escritor bromea rígidamente". De repente, todos estaban avergonzados; preguntas llovidas La princesa Nina de repente dejó la pelota. “En una cuadrilla, girando alegremente, / ¡De repente ella murió! - ¿Cuál es la razón? / ¡Ah, Dios mío! Dime, príncipe, / ¿Qué pasa con la princesa Nina, / tu esposa? "Dios sabe", responde el príncipe con indiferencia matrimonial, ocupado con su Boston. El poeta responde en lugar del príncipe. La respuesta es un poema.

Se habla mucho sobre la belleza de ojos negros, la princesa Nina, y no sin razón: hasta hace poco, su casa estaba llena de burocracia y hombres jóvenes y bonitos, los lazos seductores se reemplazaban entre sí; Nina, al parecer, no es capaz de un verdadero amor: "En ella está el calor de una bacante borracha, / la fiebre caliente no es el calor del amor". En sus amantes, ella no se ve a sí misma, sino la "cara descarriada" creada en sus sueños; el encanto pasa y ella los deja fríos y sin arrepentimiento.

Pero recientemente, la vida de Nina ha cambiado: "el mensajero del destino se le apareció".

Arsenio regresó recientemente de tierras extranjeras. No hay belleza mimada de visitantes ordinarios a la casa de Nina; hay rastros de dura experiencia en su rostro, en sus ojos "el descuido es sombrío", no una sonrisa sino una sonrisa en sus labios. En conversaciones, Arseny descubre el conocimiento de las personas, sus chistes son astutos y agudos, hace juicios juiciosos sobre el arte; él es moderado y exteriormente frío, pero está claro que es capaz de experimentar sentimientos fuertes.

Con mucha experiencia, Arseny no sucumbe de inmediato al encanto de Nina, aunque usa todos los medios que sabe para atraerlo; finalmente el "momento omnipotente" los une. Nina está "llena de la dicha de una nueva vida"; pero después de dos o tres días, Arseny volvió a ser como antes: severo, aburrido y distraído. Todos los intentos de Nina de divertirlo son inútiles.

Finalmente, ella exige una explicación: "Dime, ¿cuál es tu desprecio?" Nina teme que Arsenia repele la idea de su pasado turbulento; los recuerdos son duros para ella misma. Ella le pide a Arseny que huya con ella, al menos a Italia, que él ama tanto, y allí, en la oscuridad y la tranquilidad, pasa el resto de su vida. Arseny guarda silencio, y Nina no puede dejar de notar el "frío terco" de su alma; la desesperada Nina llora y llama a su infeliz amor la ejecución desde arriba por los pecados. Aquí, con garantías de amor, Arseny tranquiliza temporalmente a Nina.

La noche siguiente, los amantes se sientan pacíficamente en la casa de Nina; Nina está dormitando, Arseny, pensativa, dibuja algo descuidadamente en una tarjeta de presentación y de repente inadvertidamente exclama: "¡Qué parecido!" Nina está segura de que Arseny pintó su retrato; mira y ve a una mujer que no se parece en nada a ella: "una chica cursi / Con una dulce estupidez en los ojos / En rizos peludos como un perro faldero / ¡Con una sonrisa somnolienta en los labios!" Primero, Nina declara con orgullo que no cree que tal rival pueda ser para ella; pero los celos la atormentan: su rostro está mortalmente pálido y cubierto de sudor frío, respira un poco, sus labios se vuelven azules y por un "largo momento" casi se queda sin palabras. Finalmente, Nina le ruega a Arseny que le cuente todo, admite que los celos la matan y, por cierto, dice que tiene un anillo con veneno, el talismán del Este.

Arseny toma a Nina de la mano y le dice que tenía una novia Olga, de ojos azules y rizada; él creció con ella. Después del compromiso, Arseny introdujo a su amigo en la casa de Olga y pronto se puso celoso de él; Arsenia Olga responde a los reproches con "risas infantiles"; furioso Arseny la deja, comienza una pelea con un oponente, disparan, Arseny está gravemente herido. Habiéndose recuperado, Arseniy se va al extranjero. Por primera vez, dijo, solo podía consolarse con Nina.

Arseny Nina no responde a la confesión; solo es visible que está exhausta.

Pasaron algunas semanas más en disputas y reconciliaciones "infelices". Una vez, Arseny no había estado con Nina durante varios días, le trajeron una carta en la que Arseny se despidió de ella: conoció a Olga y se dio cuenta de que sus celos eran "incorrectos y ridículos".

Nina no se va y no acepta a nadie, rechaza la comida y está "inmóvil, tonta, / Se sienta también del lugar de uno / No quita los ojos". De repente, su esposo se acerca a ella: avergonzado por el extraño comportamiento de Nina, él le reprocha "caprichos" y llama al baile, donde, por cierto, debería ser joven: Arseny y Olga. "Extraña animación", acepta Nina, se pone trajes olvidados y, al ver cómo se ha enfermado, decide maquillarse por primera vez para evitar que el joven rival triunfe sobre ella. Sin embargo, no tenía la fuerza para resistir la pelota: se sentía enferma y se iba de casa.

Noche profunda. En la habitación de Nina, la lámpara frente al ícono arde débilmente. "¡Alrededor, un sueño profundo y muerto!" La princesa se sienta "inmóvil" en un vestido de fiesta. Aparece una vieja niñera de Nina, corrige la lámpara, "y la luz es inesperada y viva / De repente ilumina toda la paz". Después de orar, la niñera está a punto de irse, de repente se da cuenta de Nina y comienza a sentir pena y le reprocha: “¿Y qué tiene de malo tu destino? <...> Olvidaste a Dios ... "Al despedirse de la mano de Nina, la niñera siente que está" helada ", mirándola a la cara, ve:" Un movimiento apresurado hacia su muerte: / Sus ojos están de pie y su boca está hecha de espuma ... . ”Nina cumplió la promesa dada a Arseny y fue envenenada.

El poema termina con una descripción satírica del magnífico funeral: un carruaje llega tras otro a la casa del príncipe; El importante silencio de la multitud da paso a una voz ruidosa, y el viudo pronto ya está ocupado con un "prehn teológico caliente" con algún tipo de hipócrita. Nina está enterrada pacíficamente, como una cristiana: la luz no sabía de su suicidio. La poeta, que almorzó con ella los jueves, sin almuerzo, honró su memoria con rimas; fueron publicados en el Ladies 'Journal.