La obra tiene lugar en el "pequeño pueblo de uno de los estados del sur". El dueño de los grandes almacenes, Jayb Torrens, el líder del Ku Klux Klan local, es traído del hospital, donde, después de un examen exhaustivo, los médicos concluyeron que sus días estaban contados. Este hombre muerto vivo, incluso en el umbral de la tumba, es capaz de infundir terror en sus seres queridos, y aunque casi no aparece en el escenario, el golpe de su bastón desde arriba cuando llama a su esposa Leidy a la cama se escucha ominosamente más de una vez durante toda la acción.

Leidie es mucho más joven que su esposo. Hace veinte años, cuando ella, una niña de dieciocho años, fue abandonada por David Katrir, a quien sus familiares encontraron una novia rentable, y el café de su padre, junto con su italiano, que vendía alcohol no solo a blancos, sino también a negros, fueron quemados por Ku Klux Klan, quien se quedó sin para ganarse la vida, tuve que aceptar un matrimonio con Torrance; de ​​hecho, venderme. Ella no sospecha nada: su esposo era el líder de una pandilla salvaje esa noche cuando murió su padre.

La tienda está ubicada en la planta baja de la casa donde viven los Torrens, por lo que los clientes que están allí en ese momento ven a Jab regresar del hospital. Entre ellos se encuentra la renegada local Carol Katrir, hermana del antiguo amante de Leidy. Esencialmente vive en un automóvil, en "su pequeña caravana", en movimiento perpetuo, pero con paradas obligatorias en cada bar. Carol orgánicamente no puede soportar la soledad, rara vez duerme sola, y en la ciudad es considerada una ninfómana. Carol no siempre fue así. Una vez que ella, dotada de un elevado sentido de la justicia, abogó por los derechos de los negros, buscó hospitales gratuitos para ellos, incluso participó en una marcha de protesta. Sin embargo, los mismos círculos que trataron con el padre de Leidy pacificaron a este rebelde.

Ella fue la primera en prestar atención a la aparición en la tienda de Val, quien fue traída aquí por Vi Tolbet, la esposa de un sheriff local; escuchó que Lady estaba buscando un asistente en los negocios. La "belleza salvaje" del joven, una extraña chaqueta hecha de piel de serpiente, su aspecto embriagador excita al ex "activista", y ahora un aventurero ordinario. Él le parece casi un mensajero de una civilización diferente, pero a todos sus coqueteos, Val responde brevemente que esas aventuras ya no lo excitan. Bebiendo en seco, fumando antes de estupefacto, tambaleándose, Dios sabe dónde encontrar al primero en llegar: todo esto es bueno para los tontos de veinte años, y no para un hombre que tiene treinta hoy.

Pero él reacciona a Leidie de manera completamente diferente. Al regresar a la tienda por una guitarra olvidada, se encuentra con una mujer. Se produce una conversación, surge un sentimiento de almas gemelas, se sienten atraídos el uno al otro. Leidy le pareció que durante todos estos años de existencia cerca de Jab se había "congelado", suprimió todos los sentimientos vivos, pero ahora se está descongelando gradualmente, escuchando el ligero monólogo poético de Val. Y habla de pequeños pájaros raros que han estado solos toda su vida volando ("no tienen patas en absoluto, estos pequeños pájaros tienen toda su vida en alas, y duermen en el viento: extenderán sus alas en la noche, y la cama para ellos tendrá viento"). "). Entonces viven y "nunca vuelan al suelo".

Inesperadamente para sí misma, Leidy comienza a confiar con un extraño extraño, incluso abre el velo sobre su matrimonio fallido. Ella acepta llevar a Val al trabajo. Después de que Val se fue, toca la guitarra, que el joven todavía olvidó, y por primera vez en muchos años, se ríe fácil y alegremente.

Val es un poeta, su fuerza en una visión clara de los opuestos del mundo. Para él, la vida es una lucha entre los fuertes y los débiles, el mal y el bien, la muerte y el amor.

Pero no solo hay personas fuertes y débiles. Hay aquellos "en los que la marca aún no se ha quemado". Val y Leidy pertenecen precisamente a este tipo: no importa cómo se desarrolle la vida, su alma es libre. Inevitablemente se convierten en amantes, y Val se instala en una pequeña habitación adyacente a la tienda. Jab no sabe que Val vive aquí, y cuando un día una enfermera, a pedido del dueño de la tienda, lo ayuda a bajar temprano en la mañana, una estadía en la tienda de Val es una sorpresa para él. Jab comprende al instante qué es qué y, para lastimar a su esposa, se enoja porque él y sus amigos prendieron fuego a la casa de su padre. Ni siquiera se le ocurrió a Ladey, estaba toda pedregosa.

Val ya ha rezado por muchos en la ciudad. La gente del pueblo está molesta porque es amiga de los negros, no desdeña hablar con la renegada Carol Katrir, y el sheriff Tolbet incluso estaba celoso de su anciana esposa, con quien el joven solo simpatiza: este artista es espiritualmente cercano, un sueño visionario y completamente incomprendido por su esposo. El sheriff le ordena a Val que abandone la ciudad a las veinticuatro horas. Mientras tanto, Lady, ardiendo de amor por Val y con odio por Jab, se prepara para abrir una tienda de dulces en la tienda. Para ella, esta confitería es una especie de homenaje a su padre, ella sueña que todo será como aquí en el café de su padre cerca de los viñedos: la música fluirá, los amantes harán citas aquí. Sueña apasionadamente que el esposo moribundo debería ver antes de morir: ¡la viña está abierta de nuevo! Resucitado de la muerte!

Pero la premonición del triunfo sobre su esposo se desvanece antes del descubrimiento de que está embarazada. Plomo lleno de alegría. Con un grito: “Te derroté. ¡Muerte! ¡Estoy vivo otra vez! " ella corre escaleras arriba, como si olvidara que Jab está allí arriba. Y él, que se ha desvanecido y amarillo, abrumador, aparece en el sitio con un revólver en la mano. Parece que él realmente es la muerte misma. Asustada, Leidy corre hacia Val, que está inmóvil, y lo cubre con su cuerpo. Aferrado a la barandilla, el anciano dispara y la Dama mortalmente herida cae. Un esposo insidioso arroja un revólver a los pies de Leidy y pide ayuda, gritando que el empleado le disparó a su esposa y roba una tienda. Val se apresura hacia la puerta, hacia donde está parado el auto de Carol: una mujer que hoy, al enterarse de la advertencia del sheriff, se ofreció a llevarlo a algún lugar lejos. Detrás de la escena hay roncos gritos masculinos, disparos. Val no pudo irse. En el piso, Lady se está muriendo en silencio. Esta vez, la muerte conquistó la vida.