En el centro de la historia hay dos hermanas, Elinor y Marianne Dashwood. Los altibajos interminables de sus experiencias y anhelos amorosos ("sensibles") conformarán el bosquejo de la trama de la novela.

Pero comencemos primero e intentemos descubrir los intrincados movimientos de la trama y los lazos familiares de los héroes.

Fuera de la narración, un cierto caballero, el Sr. Henry Dashwood, un descendiente de una antigua familia, el dueño de la finca más hermosa Norland Park en Sussex, se va al mundo. El Sr. Dashwood tuvo un hijo de su primer matrimonio, John, y su segunda esposa (la Sra. Dashwood se convertirá en una de las heroínas de la novela) le dieron tres hijas: Elinor y Marianne, que ya nos son familiares, así como la joven Margaret, que no jugará un papel importante en la historia. Pero, por cierto, más allá del alcance de la narrativa también hay un propietario más de Norland Park, otro Sr. Dashwood, que "nuestro" Sr. Dashwood es su sobrino. Entonces, el anciano Sr. Dashwood, muriendo, legó toda la propiedad con la tierra adyacente, no a su sobrino, sino a su hijo de su primer matrimonio, ya adulto, que ya tiene su propio hijo. Un año después de la muerte del tío, Henry Dashwood, dejando a su esposa y sus tres hijas sin medios de subsistencia, les confía el cuidado de su hijo John. Sin embargo, el último testamento expresado en el lecho de muerte, que no se fijó en papel, en todo momento fue algo completamente dudoso y no fue vinculante en absoluto, calculado solo en función de la nobleza de aquellos cuya audiencia estaba destinada. El Sr. John Dashwood no sufría de una nobleza excesiva, y si los "buenos impulsos" estaban destinados a él, entonces tenía una esposa, la Sra. John Dashwood (Fanny), para extinguir estos impulsos a tiempo. Fanny rápidamente logró convencer a su esposo de que sin duda sería mejor si él no brindara ningún apoyo a sus hermanas y madrastra. Y como resultado, la Sra. Dashwood y sus hijas se vieron obligadas a abandonar la casa en la que habían vivido felizmente durante tantos años, ya que un pariente rico, un tal Sir John Middleton, que vivía en Devonshire, le ofreció un refugio. Este refugio era una casa encantadora en su propiedad en Barton Park, y pronto las damas se fueron a sus nuevos penates, llevando consigo todos los utensilios, incluyendo porcelana y plata vieja, cuya pérdida todavía dolía el corazón de la joven señora Dashwood, que permaneció 'la soberana amante de Norland Park: esta vez la última voluntad del difunto Sr. Dashwood no estaba a su favor. Entre Edward Ferrars, hermano de la señora John Dashwood, un hombre de carácter bastante débil, que es amable, como dicen, inofensivo, y Elinor se siente, pero su matrimonio es imposible por la misma razón: Elinor es una viuda. Y la principal opositora implacable de su matrimonio es la madre de Edward Mrs. Ferrars.

Entonces, nuestras heroínas llegan a la cabaña de Barton, y todavía no tienen tiempo para establecerse adecuadamente en su nuevo hogar, ya que la reunión fatídica se lleva a cabo, increíblemente romántica: en un paseo por el bosque, Marianne, tropezando con un enganche, se mete la pierna, y luego, de la nada Toma a un joven caballero, salta del caballo y lleva a Marianne a la casa. La pasión estalla entre él y Marianne desde la primera reunión. Pero debo decir que antes de eso, Marianne pudo volver la cabeza ("a regañadientes loca") a otro caballero bastante digno. Se llama Coronel Brandon. Una persona que tiene un secreto en el pasado (que se revelará más adelante: también amor fatal), como resultado de lo cual está constantemente en melancolía, silencio y tristeza. Y además, es increíblemente viejo: ya tiene treinta y cinco años, y Marianne con ira y desprecio le dice a su hermana que "en su año" es hora de olvidarse del amor y el matrimonio. En general, Marianne, en un dueto con Elinor, es la personificación de un sentimiento rebelde y desenfrenado, y su hermana es la mente, la capacidad de "gobernarse a sí misma". Entonces, Marianne y Willoughby pasan sus días juntos sin separarse, en parte, probablemente, violando la decencia secular; sin embargo, esto todavía es una provincia, y las convenciones aquí, en el regazo de la naturaleza, se observan un poco menos estrictamente. Sin embargo, todos en el distrito los consideran los novios, y el matrimonio es asunto suyo. Marianna misma no lo duda. Sin embargo, un buen día (o más bien, mañana), Willoughby aparece de repente en su casa con una visita de despedida: se va. Su frialdad y extrañeza, y lo más importante, su completa incertidumbre sobre su regreso, todo esto aturde a los habitantes de Barton Cottage. Marianne, por el dolor, se vuelve loca, sin saber cómo ocultar su desesperación y su corazón roto.

En algún momento, dos señoritas más aparecieron en Barton Park: las hermanas Steele, una de las cuales, Lucy, tímidamente (o más bien, descaradamente) bajando los ojos, con modestia fingida, sabiendo, sin duda, sobre el sentimiento que conecta a Elinor y Edward Ferrars. , es ella, Elinor, quien cree su "terrible secreto": resulta que hace varios años ella y Edward se comprometieron en secreto, y, por la misma razón, la madre Edward, la formidable Sra. Ferrara, se convirtió en un obstáculo para su matrimonio. Eleanor escucha estoicamente las revelaciones de que un rival inesperado llueve sobre ella, sin embargo, entre las dos chicas surge inmediatamente una hostilidad mutua, mal oculta por cortesías igualmente mutuas.

Y aparece otro personaje en la novela: la Sra. Jennings, madre de Lady Middleton, "una mujer de carácter muy agradable y alegre <...> una mujer alegre de buen carácter, ya de años, muy comunicativa <...> y bastante vulgar". Es una especie de "chisme de Barton", el significado de lo que la vida (y lo único) es el deseo de casarse con todos. Y como ya se casó con sus dos hijas con bastante éxito, ahora está ocupada con el dispositivo de la felicidad de las señoritas de los alrededores. Quizás, como resultado de esto, al ver el corazón roto de Marianne, les ofrece a ella y a su hermana que se queden en su casa de Londres. Entonces las hermanas Dashwood llegan a la capital. Su invitado habitual es el coronel Brandon, quien observa amargamente el sufrimiento de Marianne, que es tan indiferente a él. Sin embargo, pronto queda claro que Willoughby también está en Londres. Marianne le envía, en secreto de su hermana, unas cartas, sin recibir nada a cambio. Entonces el azar los lleva a la pelota, y Willoughby vuelve a ser frío, cortés y distante: después de decir algunas palabras sin sentido, se aleja de Marianne a su joven compañero. Marianne nuevamente incapaz de ocultar su confusión y desesperación. Al día siguiente llega una carta de Willoughby, completamente cortés y, por lo tanto, aún más ofensiva. Él le devuelve a Marianne sus cartas e incluso un candado de regalo que se le presenta. El coronel Brandon, quien apareció, le revela a Elinor el "verdadero rostro" de Willoughby: resulta que fue él quien sedujo (y luego, con el niño en sus brazos, arrojó) al joven alumno del coronel Eliza (la hija ilegítima del "primer amor" del coronel, cuya historia en ese momento él y él poses de Elinor). Como resultado, Willoughby se casa "por cálculo" con la rica heredera de la señorita Gray.

Después de esta noticia, los eventos en la vida de Marianne pasan a un plan puramente "emocional" ("sensible"), y en términos de movimiento de la trama, el centro de gravedad se transfiere al destino de Elinor.

Y todo está conectado con Edward Ferrars. Al encontrarse accidentalmente con su hermano John en una joyería, Eleanor y Marianne comienzan a visitar su casa en Harley Street, donde Elinor se encuentra con Lucy Steele nuevamente. Pero la confianza en sí misma en un momento casi arruinó a esta joven: Fanny Dashwood y la Sra. Ferrara se enteran de su compromiso secreto con Edward, después de lo cual Lucy es vergonzosamente expulsada de la casa donde ella y su hermana acaban de recibir una invitación para quedarse, y Edward, en a su vez, la madre pierde la herencia. Pero, "como hombre honesto", ahora está a punto de cumplir este juramento, combinado con el matrimonio legal "desafortunada Lucy". El coronel Brandon (nobleza encarnada y desinterés: sin más preámbulos, para el completo desconcierto de los demás, simplemente da una mano a los afligidos) le ofrece al sobreviviente Edward que venga a su propiedad en Delaford. Y Elinor pide cumplir esta delicada misión: informar a Edward (con quien el coronel no está familiarizado) acerca de su propuesta. El coronel no se da cuenta de que Eleanor siempre ha amado a Edward y, por lo tanto, no entiende qué tipo de dolor le causará esta conversación. Sin embargo, fiel al deber, Elinor cumple con la tarea que le fue asignada y, segura de que su sueño de casarse con Edward finalmente ha llegado a su fin, deja a su hermana con su hermana. En su camino a casa, a su madre, a quien no habían visto durante tanto tiempo, se detienen en Cleveland con la señora Jennings. De repente, Marianne está gravemente enferma, está inconsciente, su vida está en peligro. Elinor se convierte en una enfermera, cariñosa y fiel. El día que Marianne finalmente está mejorando, la crisis ha terminado, Elinor, cansada, sentada sola en la sala de estar, escucha un cochecito que se acerca a la casa. Asumiendo que este es el Coronel Brandon, ella sale al pasillo, pero ve al que entra en la casa ... Willoughby.

Locamente emocionado, pregunta desde la puerta sobre la salud de Marianne y, al enterarse de que su vida está en peligro, finalmente respira. “Quiero ofrecer algunas explicaciones, algunas justificaciones de lo que sucedió; te abro el corazón y, convenciéndote de que aunque nunca podría presumir de prudencia, no siempre fui un sinvergüenza, para obtener una sombra de perdón de Ma ... de tu hermana. Le revela sus secretos a Elinor: no demasiado, francamente, es interesante, le vierte su "alma sufriente" y, romántica, decepcionada, se va, dejando a Elinor "en manos de muchos pensamientos, aunque contradictorios, pero igualmente tristes <...> Willoughby , contrario a todos sus vicios, despertó simpatía, porque lo condenaron al sufrimiento, que ahora, cuando había sido separado para siempre de su familia, la obligó a pensar en él con ternura, con pesar, correlacionando <...> más con lo que quería él mismo, que con lo que merecía ".

Unos días después, caminando con Marianne por el parque Barton, donde conocieron a Willoughby, Elinor finalmente decidió contarle a Marianne sobre su visita nocturna y una confesión inesperada. La "mente clara y el sentido común" de Marianne prevalecen esta vez sobre el "sentimiento y la sensibilidad", y la historia de Elinor solo la ayuda a poner fin a sus suspiros sobre la felicidad insatisfecha. Sí, sin embargo, ambos ya no tienen tiempo para suspirar, porque la acción de la novela lucha irresistiblemente por un desenlace. Feliz, por supuesto. Para Elinor, este es un matrimonio con Edward Ferrars: Lucy Steele, inesperadamente para ambos, lo liberó de las "obligaciones de honor" que entendió falsamente al casarse con su hermano menor Edward Robert. Marianne, sin embargo, algún tiempo después de la boda de su hermana, habiendo humillado orgullo, se convierte en la esposa del coronel Brandon. En la final, todos perdonan a todos, todos se reconcilian con todos y permanecen "para vivir felices para siempre".