En la ciudad del condado, desde la cual "tres años no se puede llegar a ningún estado", el administrador de la ciudad, Anton Antonovich Skvoznik-Dmukhanovsky, reúne a funcionarios para dar noticias desagradables: un conocido le notificó por carta que un "examinador de Petersburgo irá a su ciudad". incógnito. Y con una receta secreta. La oficina del alcalde, dos ratas de magnitud antinatural soñadas toda la noche, previó el mal. Se están buscando los motivos de la llegada del auditor, y el juez, Ammos Fedorovich Lyapkin-Tyapkin (que ha leído "cinco o seis libros, y por lo tanto un poco librepensamiento"), supone que la guerra comenzó en Rusia. Mientras tanto, el alcalde aconseja a Artemy Filippovich Zemlyanika, el administrador de instituciones caritativas, que se pongan gorros limpios para los enfermos, que ordenen sobre la fuerza del tabaco que fuman y, en general, si es posible, reduzcan su número; y se encuentra con la simpatía total de Strawberries, quien reconoce que "una persona es simple: si muere, entonces morirá; si se recupera, se recuperará ". El juez del alcalde de la ciudad señala a los "gansos domésticos con gansos pequeños", que husmean bajo las piernas en el frente para los peticionarios; al asesor, de quien desde la infancia "da un poco de vodka"; en un cuerno de caza que cuelga sobre el gabinete con papeles. Hablando de sobornos (y en particular, cachorros de galgos), el alcalde llama a Luka Lukich Khlopov, superintendente de la escuela, y lamenta los hábitos extraños, "inseparables de su rango académico": un maestro constantemente hace muecas, explica con tal fervor que no se recuerda a sí mismo. ("Es, por supuesto, Alejandro Magno, el héroe, pero ¿por qué romper las sillas? De esta pérdida al tesoro").

El jefe de correos Ivan Kuzmich Shpekin aparece, "un hombre ingenuo ingenuo". El alcalde, temiendo una denuncia, le pide que mire las cartas, pero el administrador de correos, después de haberlas leído durante mucho tiempo por pura curiosidad ("leerá otra carta con placer"), aún no ha encontrado nada sobre un funcionario de Petersburgo. Sin aliento, los terratenientes Bobchinsky y Dobchinsky entran y, interrumpiéndose intermitentemente, hablan de una visita a una posada de hotel y un joven que está atento ("miró a nuestros platos"), con una especie de expresión en su rostro, en una palabra, a saber, al auditor: "y "No paga dinero y no va, ¿quién estaría allí si no fuera él?

Los funcionarios se dispersaron con preocupación, el alcalde decide "ir al hotel en un desfile" y da órdenes urgentes al pariente trimestral de la calle que conduce a la taberna, y la construcción de la iglesia en una institución de caridad (sin olvidar que comenzó a "construirse, pero se quemó, o alguien soltará eso"). y no construido en absoluto). El alcalde con Dobchinsky se va muy emocionado, el gallo Bobchinsky corre tras los escalofríos. Son Anna Andreevna, la esposa del alcalde, y Mary Antonovna, su hija. La primera regaña a su hija por su lentitud y en la ventana le pregunta a su marido si el visitante tiene bigote y con qué bigote. Frustrada por el fracaso, ella envía a Avdotya por temblar.

En una pequeña habitación de hotel en la cama de un caballero se encuentra el criado Osip. Tiene hambre, se queja del dueño, que perdió dinero, por su despilfarro irreflexivo y recuerda las alegrías de la vida en San Petersburgo. Es Ivan Aleksandrovich Khlestakov, un joven tonto. Después de una molestia, con una timidez cada vez mayor, envía a Osip a cenar, y no se lo darán, así que para el maestro. Una explicación con un sirviente de la taberna es seguida por un almuerzo horrible. Habiendo vaciado los platos, Khlestakov regaña, en este momento el administrador de la ciudad pregunta por él. En el cuarto oscuro debajo de las escaleras donde se aloja Khlestakov, se encuentran. Las palabras sinceras sobre el propósito del viaje, sobre el formidable padre que convocó a Ivan Alexandrovich de San Petersburgo, se confunden con inventos hábiles, y el secretario comprende sus gritos por no querer ir a prisión en el sentido de que el recién llegado no cubrirá su mala conducta. El alcalde, perdido por el miedo, le ofrece dinero al visitante y le pide que se mude a su casa e inspeccione, por curiosidad, algunas instituciones de la ciudad, "de alguna manera caritativas y otras". El recién llegado acuerda inesperadamente, y, después de escribir dos notas en la cuenta de la taberna, Strawberry y su esposa, el alcalde envía a Dobchinsky con ellos (Bobchinsky, que escuchó con entusiasmo la puerta, cae al suelo con ella), y él va con Khlestakov.

Anna Andreevna, impaciente y ansiosa esperando las noticias, todavía está molesta con su hija. Dobchinsky llega corriendo con una nota y una historia sobre el funcionario que "él no es un general, y no cederá ante el general", sobre su amenaza al principio y la mitigación después. Anna Andreyevna lee una nota en la que se intercala una lista de pepinos y caviar en vinagre con una solicitud para preparar una habitación para el invitado y tomar vino del comerciante Abdulin. Las dos damas, discutiendo, deciden qué vestido llevar. El alcalde y Khlestakov regresan, acompañados por Zemlyanik (que acababa de morder a Labardan en el hospital), Khlopov y los indispensables Dobchinsky y Bobchinsky. La conversación se refiere a los éxitos de Artemy Filippovich: desde que asumió el cargo, todos los pacientes "se recuperan como moscas". El alcalde da un discurso sobre su celo desinteresado. El furioso Khlestakov se pregunta si es imposible jugar a las cartas en algún lugar de la ciudad, y el alcalde, entendiendo el truco sobre el tema, habla decididamente en contra de las cartas (no avergonzado por su reciente victoria contra Khlopov). Completamente desconectado por la aparición de las damas, Khlestakov cuenta que en San Petersburgo lo confundieron con el comandante en jefe, que él y Pushkin estaban en pie, cómo una vez manejó el departamento, que fue precedido por la persuasión y enviando treinta y cinco mil correos; él pinta su severidad sin precedentes, predice que su trabajo rápido será mariscal de campo, causando así un miedo aterrador al alcalde con su séquito, en el que todo el miedo se dispersa cuando Khlestakov se va a dormir. Anna Andreevna y Marya Antonovna, discutiendo a quién miraba más el visitante, junto con el alcalde, compitieron entre sí y le preguntaron a Osip sobre el dueño. Él responde de manera tan ambigua y evasiva que, asumiendo una persona importante en Khlestakov, solo afirman eso. La casera molesta a la policía para que se pare en el porche para no dejar que los comerciantes, los peticionarios y cualquier persona que pueda quejarse.

Los funcionarios de la casa del alcalde están preguntando qué hacer, deciden dar un soborno al visitante y convencer a Lyapkin-Tyapkin, glorioso por su elocuencia ("ni una palabra, Cicerón se salió de su lengua"), para ser el primero. Khlestakov se despierta y los asusta. Después de sobrecargar completamente a Lyapkin-Tyapkin, quien entró con la intención de dar dinero, ni siquiera puede responder de manera coherente, cuánto tiempo ha estado sirviendo y qué ha servido; deja caer dinero y se considera casi arrestado. Recaudó el dinero Khlestakov pide un préstamo, porque "en el camino cuesta". Hablando con el administrador de correos sobre los placeres de vivir en una ciudad del condado, ofreciéndole un cigarrillo a un empleado de la escuela y la pregunta de quién, a su gusto, es preferible a las morenas o rubias, confundiendo a Fresas con el comentario de que ayer era más bajo, que le quita a todos a su vez " préstamo "con el mismo pretexto. Las fresas diversifican la situación, informan a todos y ofrecen expresar sus pensamientos por escrito. Bobchinsky y Dobchinsky inmediatamente le pidieron a Khlestakov mil rublos o al menos cien (sin embargo, él también se contentó con sesenta y cinco). Dobchinsky se preocupa por su primogénito, nacido antes del matrimonio, que quiere convertirlo en un hijo legítimo, y se anima. Bobchinsky pide en ocasiones decir en San Petersburgo a todos los nobles: senadores, almirantes ("si el emperador tiene que hacer esto, dígale al emperador") que "Peter Ivanovich Bobchinsky vive en tal o cual ciudad".

Tras convencer a los terratenientes, Khlestakov se sienta a enviar una carta a su amigo Tryapichkin en San Petersburgo para presentar un incidente gracioso, ya que fue confundido con un "hombre de estado". Mientras el dueño escriba, Osip lo convence de irse pronto y tiene tiempo para sus argumentos. Habiendo enviado a Osip con una carta y detrás de los caballos, Khlestakov recibe comerciantes, a quienes el Derzhimorda trimestral impide en voz alta. Se quejan de las "ofensas" del alcalde, otorgan los quinientos rublos solicitados en préstamo (Osip toma una cabeza de azúcar y mucho más: "y la cuerda es útil en el camino"). Los comerciantes esperanzados son reemplazados por un cerrajero y una esposa suboficial que se queja del mismo hombre de la ciudad. El resto de los peticionarios destaca a Osip. La reunión con Marya Antonovna, quien, con razón, no fue a ninguna parte, pero solo pensó que si mamá estaba aquí, termina con una declaración de amor, un beso a Khlestakov, quien miente y se arrepintió de su regazo. De repente, Anna Andreevna, que apareció con ira, expone a su hija, y Khlestakov, que la encuentra todavía muy "apetitosa", cae de rodillas y pide sus manos. No está confundido por la confesión confusa de Anna Andreyevna de que está "algo casada", él ofrece "retirarse bajo el dosel de los aviones", porque "no hay diferencia para el amor". De repente, Marya Antonovna entró corriendo y recibió un lastre de su madre y una oferta de una mano y un corazón de Khlestakov, que todavía estaba arrodillada. Entra un hombre de la ciudad, asustado por las quejas de los comerciantes que ingresan a Khlestakov, y le ruega que no crea en los estafadores. No entiende las palabras de su esposa sobre el emparejamiento, siempre que Khlestakov no amenace con pegarse un tiro. Sin comprender lo que está sucediendo, el alcalde bendice a los jóvenes. Osip informa que los caballos están listos, y Khlestakov anuncia a la familia completamente perdida del alcalde que irá por un día a un tío rico, presta dinero nuevamente, se sube a un carruaje, acompañado por un alcalde con su familia. Osip toma con cuidado la alfombra persa sobre la basura.

Después de dirigir Khlestakova, Anna Andreevna y el alcalde se entretienen en sueños de la vida de San Petersburgo. Aparecen mercaderes apegados, y el alcalde triunfante, al sentir gran temor sobre ellos, alegremente deja que todos vayan con Dios. Uno por uno, "funcionarios retirados, figuras honorarias en la ciudad", rodeados de sus familias, para felicitar a la familia del alcalde. En medio de las felicitaciones, cuando el alcalde, con Anna Andreyevna, entre los invitados, que están exhaustos de envidia, se consideran el general de la pareja, el jefe de correos llega con el mensaje de que "el funcionario que tomamos para el auditor no era un auditor". La carta impresa de Khlestakov a Tryapichkin se lee en voz alta y de forma secuencial, ya que cada nuevo lector, habiendo alcanzado el carácter de su propia persona, queda ciego, resbala y se retira. El alcalde aplastado hace una diatriba no tanto a las cenizas auxiliares de Khlestakov, como a la "click-burler, paper-maraca", que seguramente insertará en la comedia. Existe un enojo general hacia Bobchinsky y Dobchinsky, quienes comenzaron un falso rumor cuando la repentina aparición de un gendarme que anuncia que "un funcionario que llegó por su nombre de Petersburgo requiere que vengas ahora", sumerge a todos en una especie de tétanos. Una escena silenciosa dura más de un minuto, durante la cual nadie cambia su posición. "Se está cayendo el telón".