La acción tiene lugar en el revolucionario Petrogrado en el invierno de 1917/18. Sin embargo, Petrogrado aparece como una ciudad concreta y como el centro del Universo, un lugar de cataclismos cósmicos.

El primero de los doce capítulos del poema describe las frías y nevadas calles de Petrogrado, atormentadas por guerras y revoluciones. La gente avanza por caminos resbaladizos, examinando consignas y maldiciendo a los bolcheviques. En manifestaciones espontáneas, alguien, "un escritor debe ser un blanco", habla de una Rusia devota. Entre los transeúntes: "una triste compañera pop", una burguesa, una dama en un karakul, una anciana asustada. Hay gritos fragmentarios de algunas reuniones vecinas. Está oscureciendo, el viento se está haciendo más fuerte. El estado del poeta mismo o alguien de los transeúntes se describe como "malicia", "malicia triste", "malicia negra, malicia santa".

El segundo capítulo: un destacamento de doce personas está caminando en la ciudad nocturna. El frío va acompañado de un sentimiento de completa libertad; la gente está lista para cualquier cosa con el fin de proteger el nuevo mundo del viejo - "con una bala en la Santa Rusia - en el condominio, en la cabaña, en las manos duras". En el camino, los combatientes discuten sobre su amigo: Vanka, quien ha conocido a la chica "rica" ​​Katka, lo regaña "burguesa": en lugar de defender la revolución, Vanka pasa tiempo en tabernas.

Capítulo tres: una canción elegante, interpretada, obviamente, por un destacamento de doce. La canción trata sobre cómo, después de la guerra, con pequeños abrigos rotos y con rifles austriacos, los "muchachos" sirven en la Guardia Roja. El último verso de la canción es la promesa de un incendio mundial en el que perecerán todos los "burgueses". Sin embargo, la bendición del fuego también se le pide a Dios.

El cuarto capítulo describe la misma Vanka: con Katka en un día apresurado, corren a lo largo de Petrogrado. Un apuesto soldado abraza a su novia, le dice algo; el que ríe felizmente ríe.

El siguiente capítulo son las palabras de Vanka, dirigidas a Katya. Él le recuerda a su pasado, una prostituta que ha cambiado de oficiales y junkers a soldados. La vida desenfrenada de Katka se reflejó en su hermoso cuerpo: cicatrices y arañazos de puñaladas de amantes abandonados. En términos bastante groseros ("Al, no recordaba el cólera"), el soldado le recuerda a la joven caminante el asesinato de un oficial con el que claramente tenía una relación. Ahora el soldado exige su - "¡baile!", "¡Pasee!", "¡Acuéstate contigo!", "¡Pecado!"

El sexto capítulo: el escarnecedor, portador de amantes, se enfrenta a un destacamento de doce. Las personas armadas atacan el trineo, disparan a los que están sentados allí, amenazando a Vanka con represalias por la apropiación de la "niña alienígena". El apuesto conductor, sin embargo, saca a Vanka de debajo de los disparos; Katka con una cabeza de tiro permanece tirada en la nieve.

Un destacamento de doce personas sigue, tan vigorosamente como antes de la escaramuza con la cabina, el "paso revolucionario". Solo el asesino, Petruha, está triste por Katka, que una vez fue su amante.Los camaradas lo condenan: "este no es el momento de amamantar contigo". Petruha, muy alegre, está lista para seguir adelante. El estado de ánimo en el destacamento es el más militante: “Cierra el piso, ahora habrá robos. "Desbloquee la bodega, ¡ahora una caminata está caminando!"

El octavo capítulo son los pensamientos confusos de Petruha, que está muy triste por su amiga asesina; él reza por el descanso de su alma; Él va a dispersar su angustia con nuevos asesinatos: “¡vuelas, burgués, gorrión! Beberé un krovushka para una hermana pequeña, para un pájaro de ceja negra ... "

Capítulo nueve es un romance dedicado a la muerte del viejo mundo. En lugar de la ciudad, en la encrucijada hay un burgués helado, detrás de él, un perro horrible que va muy bien con esta figura encorvada.

Doce van más allá, a través de una noche de ventisca. Petia recuerda al Señor, maravillado por el poder de la tormenta de nieve. Los camaradas lo culpan por su inconsciencia, le recuerdan que Petka ya ha sido manchada con la sangre de Katya, lo que significa que no habrá ayuda de Dios.

Entonces, "sin el nombre del santo", doce personas bajo la bandera roja se mueven firmemente, listas en cualquier momento para responder al golpe del enemigo. Su procesión se vuelve eterna - "y la tormenta de nieve los espolvorea a los ojos del día y de la noche ...".

Capítulo doce, último. Detrás del destacamento, un perro husky está atado: el viejo mundo. Los soldados lo amenazan con bayonetas, tratando de alejarse de sí mismos. Adelante, en la oscuridad, ven a alguien; tratando de resolverlo, la gente comienza a disparar. La figura, sin embargo, no desaparece, obstinadamente sigue adelante. "Entonces van con un paso soberano - detrás - un perro hambriento, adelante - con una bandera sangrienta [...] Jesucristo".