El héroe narrador de veinticuatro años Frank Chambers deambula por Estados Unidos, sin detenerse en ningún lado durante mucho tiempo. Entonces, después de conseguir un trabajo para el griego Nick Papadakis, propietario de una estación de servicio y un restaurante cerca de Los Ángeles, está seguro de que pronto volverá a la carretera. Pero una reunión con el Kora de cabello negro, la esposa de Papadakis, cambia sus planes. Son quemados por el fuego de la pasión que todo lo consume.

Cora le dice a Frank que lo ama y odia a su esposo. Los amantes planean el asesinato de un griego, con la intención de proporcionarlo como un accidente en el baño. Pero la luz se apaga en el momento equivocado, y Kore no logra completar la operación cuidadosamente diseñada. El griego llega al hospital con una lesión en el cráneo, y aunque los médicos están sorprendidos por la naturaleza de las lesiones, no debería haber problemas para Cora y Frank.

Frank le ofrece a Kore que deje a su esposo, una columna y un restaurante, pero Cora duda. Entonces Frank se va solo, pero no muy lejos. Papadakis lo encuentra accidentalmente en la ciudad, donde gana un juego de billar y lo convence de que regrese. Kora empuja a Frank para que haga un segundo intento de deshacerse de los Paladakis: el griego quiere un hijo, por eso Kora le da un vuelco al corazón.

Se está implementando un nuevo plan, con una puesta en escena de un accidente automovilístico. Papadakis es asesinado por una llave inglesa, el auto con Frank está volando cuesta abajo, la desaliñada Cora se detiene en el camino, pidiendo ayuda.

Frank con brazos y costillas rotas termina en el hospital. La oficina del fiscal está ocupando el caso, y la posición de Kora y Frank se está volviendo muy precaria: los intereses de la compañía de seguros se ven afectados y ella no ahorra dinero para las investigaciones. Si resulta que Papadakis murió como resultado de un accidente de tráfico, la compañía perderá diez mil dólares. El fiscal Sekket agarra a Kora y Frank con un dominio absoluto, y están a punto de admitirlo. Bajo presión fiscal, Frank presenta una denuncia contra Cora, acusándola de intención de matarlo, de lo contrario el fiscal puede ver una conspiración entre ellos.

Por consejo del supervisor, Frank recurre al abogado Katsu. Promete ayudar, pero en la primera audiencia reconoce a Cora culpable. Ella desesperadamente da testimonio por escrito, donde confiesa el asesinato y también cuenta sobre el primer intento fallido. Sin embargo, ella niega haber sabido sobre seguros. Katz toma su testimonio y comienza a actuar. Pronto resulta que no iba a traicionar a los clientes, sino que solo hizo una maniobra de distracción inteligente, calmando la vigilancia del oponente.

Katz descubre que el griego tenía dos pólizas de seguro más, y si Kora es encontrada culpable de matar a su esposo, las otras dos compañías tendrán dificultades: hay una declaración de Chambers sobre las lesiones que recibió. Las compañías de seguros se ven obligadas a negociar, y el detective que sigue las instrucciones de la primera compañía cambia su testimonio: no hubo asesinato intencional, solo hubo conducción descuidada, por lo que Cora recibe condicionalmente seis meses.

Katz está tan feliz de derrotar al viejo rival de Sacket que ni siquiera toma dinero de sus clientes, y no solo obtienen libertad, sino también diez mil dólares de seguro. El premio principal de Katz es el cheque de cien dólares escrito por el fiscal, que discutió con el abogado, alegando que Kore no pudo salir.

Pero la libertad y el dinero no traen alegría. Los recuerdos de Torah y Frank de cómo se traicionaron son demasiado frescos. El caso Paladakis levantó demasiada suciedad.

La conexión, sin embargo, continúa, aunque el rapto pasado ha desaparecido. Los amantes beben mucho y discuten mucho, principalmente por irse, como sugiere Frank, o quedarse, como insiste Cora.

Pero la madre de Cora se enferma y se va a buscarla a Iowa. En su ausencia, Frank conoció a una linda rubia Mudge Allen. Ella le ofrece a Frank ir a un lugar lejano, pero todo termina con unas vacaciones en México. El repentino regreso de Cora, quien enterró a su madre, cambia sus planes.

Hay alguien Kennedy que anteriormente trabajó para Katz. Tiene una declaración de Kora, que aún puede causarles muchos problemas, y está listo para venderla por veinticinco mil. Pero el chantajista subestimó a sus "clientes", quienes lograron no solo quitarle su arma, sino también obligarlos a llamar a sus cómplices con evidencia incriminatoria. Entonces, Kennedy y sus amigos se van descuidados, y Frank quema el original, las copias y la negatividad. Él trata de alentar a Cora, asegurándole que esto se acabó, pero ella no comparte su optimismo: “¿Todo ha terminado, dices? Original, copias, negativo? Pero no ha terminado conmigo. Tengo un millón de copias de este tipo, no peor de lo que quemaste. En la cabeza. "

El peligro una vez más pasó a Cora y Frank, pero no hay idilio en absoluto. Cora aprende sobre Mudge. Su relación está a punto de romperse. Un día, Frank atrapa a Cora con una maleta, ella quiere irse. Sigue una explicación de la cual, entre otras cosas, Frank descubre que Cora está embarazada. Ella escribió una nota donde trató de explicar todo, ponerlo en la caja registradora, pero la partida todavía no tuvo lugar. Frank quiere que Cora se convierta en su esposa legal. Ella está de acuerdo. Por primera vez en los últimos meses, el pasado no los asusta. Están pensando en el futuro.

Pronto, durante el baño de mar, Kora comienza a tener dolor severo. Existe un peligro real de aborto espontáneo. Frank la mete en el auto y la lleva al hospital. Cada minuto vale su peso en oro, y agrega gas. Pero no puede adelantarse al camión, lo cual es terriblemente inquietante. Luego intenta rodearlo a la derecha, en contra de las reglas del camino, y esto le causa problemas. El auto tiene un accidente. La corteza muere en su lugar, Frank está sano y salvo.

El fiscal Sekket tiene una gran oportunidad de vengarse del abogado Katz, y no tiene la intención de extrañarlo. El abogado le quita a Frank todo lo que recibió de la compañía de seguros. Lucha como un león, pero todos sus esfuerzos son en vano. El papel fatal lo juega la nota que Cora dejó en la caja frente a su fallida partida. Allí escribe no solo que ama a Frank, sino que toda la historia de Papadakis aparece de nuevo y bajo la luz más desfavorable. Esto no decide el favor de Frank. Desde el principio, el juez se opuso a él, y el jurado tardó solo cinco minutos en llegar a un veredicto de "culpable".

Frank se sienta en el corredor de la muerte y termina su historia.

Él está pensando en Kore. Lo persigue la idea de que luego, en el auto, en los últimos momentos antes de la muerte, Cora podría haber pensado que aún decidió matarla. Quiere creer en la corrección del sacerdote, el padre McConnell, quien le asegura que hay vida después de la muerte. Solo necesita reunirse con Cora y explicarle todo.

Su existencia terrenal está llegando a su fin. La justicia no duda y todas las peticiones de clemencia son rechazadas.

El último párrafo de la novela es: “Vinieron por mí. El padre McConnell dice que la oración ayuda. Si lees a este lugar, reza por mí y por Kora, para que estemos juntos, sin importar dónde ... "